Adobe ha publicado la versión beta de Flash Player 10 («Astro»), la próxima gran revisión de su tecnología de creación de aplicaciones web y distribución de contenidos multimedia.  Algunas de las tecnologías anunciadas como novedad para esta nueva versión supondrán la base para futuros avances en su recientemente anunciado Open Screen Project y próximas revisiones de su tecnología Adobe AIR. La versión beta de Flash Player 10 está disponible tanto para Windows, Mac y Linux (sorprendentemente).

Entre las nuevas características que proporcionará la nueva versión están los nuevos efectos 3D, efectos y filtros personalizados, un nuevo motor de renderizado de texto, una API de dibujado mejorada y un gran salto en cuanto a rendimiento en la visualización de aplicaciones y videos Flash.

En referencia a las novedades en diseño creativo, se ha añadido la posibilidad de crear filtros y efectos personalizados a través de la tecnología de Adobe Pixel Bender, presente en Adobe After Effects CS3. Se trata de un lenguaje de proceso de imagen de alto rendimiento que permite generar y añadir a las webs efectos y filtros personalizados. Estos filtros y efectos se pueden mezclar con los propios nativos de Flash Player.

Nuevos efectos 3D que permiten tranformar y animar la visualización de objetos en dos dimensiones sin que afecte a la interactividad de la aplicación. Estos efectos no suponen una carga adicional y permiten generar animaciones 3D hasta ahora sólo posibles usando ActionScript o alternativas abiertas como PaperVision3D.

Un nuevo motor de renderizado de texto que se añade a TextField y añade nuevos controles de texto y permite la creación personalizada de componentes basados en texto. Ademças las fuentes permiten ser rotadas y aplicarles estilos y filtros. Soporta orientación de escritura de derecha a izquierda y disposición vertical del texto. En un futuro estará disponible además una biblioteca extensible para ActionScript 3.0 que pondrá a disposición de los desarrolladores  toda clase de posibilidades de creación de textos compatible con Flash y Flex que hará uso del nuevo motor de renderizado de fuentes.

Se ha mejorado el API de dibujado permitiendo el dibujado mucho más sencillo de objetos complejos en dos y tres dimensiones. El nuevo API añade mejoras de rendimiento que permite a los desarrolladores que usen ActionScript redibujar objetos de forma dinámica, sin tener que redibujarlos por completo además de agrupar operaciones y ejecutarlas con una simple llamada a función.

Se añade gestión de color que permite usar estándar RGB (sRGB) y es compatible con los perfiles de color de los monitores (ICC). La gestión de color es opcional y permite ser activado y desactivado en ejecución.

En cuanto al rendimiento, Flash Player 10 permite delegar bastantes operaciones al procesador gráfico del sistema (GPU), tales como la composición de imágenes, filtros y renderizado de video si se define así en los contenidos creados en Flash y está disponible hardware gráfico que cumple con los requisitos: soporte de OpenGL 2.0 y GLSL. Si no está disponible este tipo de hardware, automáticamente usará el sistema por defecto para llevar a cabo estas tareas, que se ejecutan por software en la CPU del sistema.

Esta nueva funcionalidad hace posible una reducción del uso de la CPU y una mejora del rendimiento considerable en aplicaciones que hagan uso intensivo de gráficos complejos. Como consecuencia las aplicaciones basadas en Flash tendrán una interactividad y experiencia de usuario mucho más fluida.

Otras operaciones que permiten realizarse a través de la GPU incluyen el escalado de aplicaciones y videos Flash y el soporte de anti-aliasing.  Estas grandes mejoras en el rendimiento y uso de recursos del sistema por parte de aplicaciones y contenidos en Flash vienen como consencuencia de la introducción de mejoras en el uso de la nueva máquina virtual de ActionScript 3.0 (AVM2), presente desde la versión 9.0 de Flash Player.

Entre las novedades relacionadas con la creación de aplicaciones RIA, se ha añadido el soporte de streaming dinámico, que permite cambiar la calidad de los streamings de video según la calidad y ancho de banda de la conexión del usuario. En streamings de video a través de RMTP se podrá tener acceso a esta característia a partir de las siguientes versiones de Flash Media Server, aunque ya forma parte de la versión 10 de Flash Player.

Nuevo protocolo RTMFP (Real Time Media Flow Protocol) soportado, que permite comunicaciones seguras basadas en UDP y se perfila como alternativa al protocolo actual RTMP sobre TCP. Este procolo es seguro por defecto, usando cifrado en las comunicaciones y permite un mayor rendimiento en la transferencia de datos.. Como la anterior característica mencionada, el uso de este nuevo protocolo está supeditado a la publicación de una futura nueva versión de Flash Media Server. Otra novedad que depende de Flash Media Server es  el soporte del códec de audio Speex

Entre otras de las novedades destaca para los usuarios de Linux el soporte específico de la distribución Ubuntu. Además de forma silenciosa Adobe ha introducido tecnologías p2p que permitirían guardar archivos en el disco duro local. Esto podría suponer el comienzo de Adobe en el mercado de la distribución de contenidos (CDN, Content Delivery Network) utilizando tecnologías p2p y compitiendo directamente con Akamai.

Podéis leer un desglose pormenorizado de todas las novedades de Flash Player 10 en las notas de la versión en Adobe Labs así como descargar la versión adecuada para vuestro sistema operativo si os interesa probarlo para comprobar las mejoras que están por llegar a la tecnología Flash, tan criticada por muchos usuarios de la Web.