¿Y qué pasa si quieres comprar música en España?

Llevaba mucho tiempo queriendo escribir un artículo sobre cómo comprar música por Internet en España. Los motivos eran variados; especialmente, la llegada de Amazon al mercado de la música online y la amplia aceptación de los iPods en España.

Desgraciadamente, en todo el tiempo que he estado indagando para escribir estas líneas, he descubierto dos cosas muy importantes: todavía se vende más plástico que música, y en España prácticamente no hay competencia por la compra de música online. Las discográficas lloran y lloran, pero no se atreven a meterse en el mercado a cuyos usuarios desprecian y vilipendian.

Es decir; aunque disponía de cierto presupuesto para la comparativa, ¡no lo he podido gastar todo comprando música! Algunas de las tiendas que no están operativas en España son Amazon, Nokia, Rhapsody o Napster, por mencionar sólo las más famosas.

Cierto es que hay algunos portales que ofrecen fragmentos de canciones o videoclips de forma gratuita, pero no son tiendas de música per se. Mi objetivo aquí es el de descargarme un álbum en formato mp3 para poderlo escuchar en mi reproductor portátil. Otras discográficas como Magnatune también ofrecen la venta de música, pero su catálogo de artistas es muy reducido y no está enfocado a un público general.

Finalmente, otros servicios de suscripción permiten las descargas de música previo pago de una tasa mensual. Emusic ofrece 75 descargas al mes por 21 euros, aproximadamente 0,30€ por canción, y permitiendo conservar la música cuando se acaba la suscripción. Pese a que el modelo de suscripción no es demasiado popular, con la compra de dos álbumes ya se amortiza el pago. ¿El truco? La mayoría de discos pertenecen a grupos independientes, y la única forma de encontrar artistas conocidos es mediante algunos discos recopilatorios.

¿Qué alternativas nos quedan, por tanto? Recopilemos la información. Primero descartaremos las tiendas que no funcionan en España. Luego descartaremos las que únicamente venden música independiente, porque no entran en el ámbito de esta comparativa. ¿El resto? Aquí están:

• Pixbox, la tienda multimedia de Terra
• iTunes, el software/tienda de Apple
• 7digital, de la empresa con el mismo nombre y que también gestiona Last.fm
• MSN Music, de Microsoft

Los competidores están en el ring y el dinero en la VISA. ¿Tendremos un ganador? Seguid leyendo...

El artículo está estructurado de la siguiente manera: para cada tienda, se analizan una serie de características. Para mejorar la redacción, la información está agrupada por tiendas, no por características, aunque al final se adjunta una tabla con la comparación de todas ellas.

También comentaré mis primeras sensaciones sobre las tiendas de música. Hay ciertos detalles que causan buena o mala impresión a un usuario, y he intentado que no se me pasara nada por alto.

El reto a batir

Cada tienda debe pasar diferentes pruebas a varios niveles. Para obtener un resultado satisfactorio, el usuario (es decir, yo) debe salir satisfecho y dispuesto a pagar por lo que está obteniendo; cualquier traba o molestia será destripada y puesta en evidencia.

Los factores a analizar son:

• Disponibilidad de canciones. Me da igual que el catálogo de una tienda sea de miles de millones de canciones, si no se puede descargar el último disco de Serrat y Sabina o un single de Madonna. También buscaré las cosquillas al catálogo, intentando localizar álbumes raros. Gracias al resto de editores de Referenta, he elaborado una lista de veinticinco discos de ámbitos muy variados.
• Precio. No nos engañemos, es lo primero en lo que pensamos todos.
• Requisitos del sistema. ¿Se necesita Windows? ¿IE? ¿Es compatible con todos los reproductores mp3?
• Facilidad de uso. La compra debe de ser sencilla pero no engañosa, el usuario debe tener el control de la situación en todo momento. Una portada bien diseñada, con listas de éxitos, será un plus.
• Velocidad de descarga. No es necesario bajar los archivos a la velocidad del rayo, pero la navegabilidad debe de ser buena y, el ancho de banda, suficiente.
• DRM y formato de los archivos. Cualquier restricción al libre uso será penalizada con severidad.
• Calidad. En todos los casos bajaré una copia de la misma canción y la escucharé con mis mejores auriculares. Raro sería que se notara alguna diferencia pero, de haberla, lo anotaré.
• Bonus. Si ofrecen videoclips, podcasts, audiolibros o incluso descuentos.

Cada uno de los factores está evaluado sobre cinco puntos, e intentaré justificar en la medida de lo posible mis decisiones. Pese a que el artículo está escrito a modo de narración, las puntuaciones se han puesto siempre a posteriori, una vez se han analizado todos los competidores.

Finalmente, escogeré un disco de los arriba mencionados en cada tienda y lo compraré, para valorar completamente la experiencia de usuario. También bajaré cuatro copias —una por tienda— de la misma canción e intentaré analizar cambios sustanciales en la calidad.

Al final del artículo encontraréis las tan preciadas tablas comparativas, mientras que si queréis saber, paso a paso, todos y cada uno de los detalles de cada tienda, ¡ánimo! Os espera un artículo interesante.

Pixbox

Parece ser que, tras el descalabro de Terra como "portal" de la época puntocom, la empresa decidió diversificar sus servicios y enfocarse a portales temáticos. Pixbox es la apuesta de Terra y SGAE por ofrecer contenidos multimedia de pago.

Lo primero que se puede observar al entrar en Pixbox es que ¡toda la página es un gran Flash! Navego un poco por las secciones "Qué es" y "Precio", descubriendo que también venden y alquilan películas, chapeau. Tienen además diferentes tarifas, todas ellas a precios razonables. Las canciones varían desde 0,85€ el catálogo hasta 1,15€ la novedad, ofreciendo álbumes desde 7,50€ a 12,50€. No está mal; un álbum cuesta la mitad que en plástico. Los videoclips cuestan 1,99€, las películas entre 3,99€ y 16,95€ y los alquileres van de 0,99€ a 2,99€

Pero no acaba aquí, Pixbox ofrece además un servicio de suscripción por 9,99€ al mes si escuchamos la música en un PC o de 14,95€ si la queremos pasar a un reproductor portátil. Vaya, esto me huele a DRM, tendré que investigar más. Para este análisis me quedaré con los precios sin ningún tipo de suscripción, aunque para cada caso es posible que sea mejor otra tarifa.

Las tarifas de Pixbox. Haced clic para ampliar.

Va siendo la hora de probar en serio este servicio. ¿Dónde está el catálogo? ¿Dónde...? Vaya. Hay que descargar su software. Sólo para Windows. Está bien, voy a buscar un ordenador con Windows; todo sea por hacer una comparativa en condiciones. Usuarios de Mac y Linux, olvidad Pixbox ahora mismo. Windows es mayoritario pero no suficiente, le pondré un tres en requisitos de sistema.

Muy bien, descargando el software. Instalando. ¡Ya está! Vamos a comprobar su catálogo. Navego un poco, comenzando por la portada de la tienda, y finalmente realizo las búsquedas para cada uno de los álbumes. De los 25 que hay en nuestra lista, Pixbox tenía 13. No está mal, ha fallado en los discos más independientes; aunque me choca que no tengan los más famosos de AC/DC o Bon Jovi Le pondré un 4..

La interfaz de Pixbox

Cuando paso a la prueba del "mundo real", está claro que se pasan esos precios por... donde les caben. La práctica mayoría de los álbumes encontrados cuestan 9,99€, e incluso uno del año 2002 —Assembly— cuesta ¡11,60€! Eh, incluso el Carmina Burana, una ópera de hace bastantes años, cuesta 9,99€

Vamos a ahondar más en la interfaz del programa. Pixbox intenta ser un Mediacenter, pero lo que más me llama la atención es lo feo que es. ¿Todo gris? ¿He vuelto a finales de los 90, al RealPlayer? ¿Imágenes pixeladas en la interfaz de un programa? ¡El LOGOTIPO de Pixbox aparece pixelado, presidiendo las canciones! Me parece que la gente de Marketing va a tener que dar un rapapolvo a los diseñadores.

No, espera, ahora lo entiendo. La navegación por el catálogo es idéntica a iTunes, ya que han copiado incluso elementos de su diseño, la disposición de las cajas y demás. Sea como sea, aunque el programa es un poco feo, todo es bastante intuitivo. Es un clon de iTunes, supongo que esto es bueno para el usuario final, que sabrá manejar el programa con soltura.

La usabilidad es buena y la tienda está muy bien organizada. Yo creo que un cinco es lo justo, más que nada porque a iTunes le tendré que poner la misma nota.

Mis canciones en Pixbox

Ahora habrá que comprobar qué tal se compran las canciones. No tengo ninguna predilección especial, por lo que me dejaré aconsejar por la portada de la tienda de música. Navego por la sección pop/rock, lo típico; grupos españoles con sus últimos álbumes. Creo que paso, voy a buscar algo más mítico. ¿Qué tal uno de Barón Rojo? Tienen el "Larga vida al Rock and Roll", me sirve. Me registro en la tienda sin ninguna dificultad y clico en "Comprar". Me dice que puedo reproducirlo un número ilimitado de veces, grabarlo en 5 CDs y pasarlo a 5 reproductores portátiles, ¡esto ya apesta a DRM!

El disco se añade al carrito de la compra y pago con tarjeta como si fuera Amazon u otra tienda normal, y al final me envían un recibo por e-mail. Es más seguro para el usuario, pero más incómodo que el resto de tiendas. La compra se realiza correctamente y se inician las descargas. La velocidad es correcta, todo lo que da de sí la línea ADSL. ¡Un momento! ¿Los archivos se están bajando mediante P2P? ¡Un programa de la SGAE y Telefónica está usando P2P! Creo que mi detector de ironías va a estallar, juas. Un cinco en velocidad a la SGAE por bajarse los pantalones y usar P2P

Busco los ficheros descargados, pero no los encuentro. Da igual, descubro que son Windows Media Audio, con DRM, a 192 kbps. Sólo compatibles con unos pocos dispositivos, es posible que no podáis llevaros la música con vosotros. Un tres en compatibilidad. Olvidáos de reproducirlo fuera de Windows, no se pueden compartir las canciones.

Pese a todas las pegas, quiero acabar reconociendo que me parece una apuesta magnífica por la venta de medios digitales en España. El catálogo es aceptable, ofrece mucho contenido extra como vídeos y series; es sencillísimo de usar y la transacción ha sido limpia. La navegación por los contenidos es impecable y, aunque el programa sea feo, funciona a la perfección. Oye, ¿será verdad eso de que te pagan dinero por compartir la música?

iTunes

¡Tanto tiempo usando iTunes y nunca había comprado ninguna canción! Después de usar Pixbox me ha quedado un sabor agridulce. Era muy escéptico respecto a un Mediacenter de Telefónica y la SGAE, pero he quedado muy impresionado por los resultados. Su catálogo es bastante amplio y la cantidad de extras es increíble. Repasemos los entresijos de iTunes, a ver si está a la altura.

Apple entró en el mundo de los reproductores musicales en 2001 con el archiconocido iPod. Al poco tiempo se convirtió en un fenómeno de masas, y estaba claro que el paso siguiente era proveer contenido a los usuarios de su hardware, con lo que en 2003 nació la tienda de música de iTunes.

Cuenta Steve Jobs que, cuando lo lanzó, las distribuidoras "tradicionales" de música apostaron a que no podría vender un millón de canciones en un mes. iTunes vendió un millón de canciones en cuatro días, y el resto es historia. Recientemente superaron la barrera de los cuatro mil millones de canciones vendidas, eliminaron el DRM de sus canciones y empezaron a incluir "extras" en la tienda. Vayamos pasito a pasito.

Para usar la tienda de Apple, igual que con Pixbox, necesitamos un programa específico. En este caso, iTunes está disponible para Windows y para Mac; parece que los usuarios de Linux vuelven a estar discriminados —no lo intentéis con Wine; a fecha de hoy no funciona— ¿Por qué olvidarse de un segmento del mercado? Le pondré un cuatro.

La portada de la tienda iTunes

Una vez descargado, vayamos a navegar por la tienda. Wow, realmente Pixbox es un clon de iTunes, sólo que éste último es algo mejor, con una interfaz más limpia. iTunes tiene una portada específica para cada país; en nuestro caso, sale la típica lista de novedades, los más vendidos y demás, adaptada al mercado español.

La tarifa es muy simple. 0,99€ por canción, siempre, y 9,99 por álbum. Está en la línea de todas las tiendas, aunque casi todos los álbumes incluyen una o dos pistas extra y el libreto digitalizado, lo que hace bajar aún más el precio real.

Ya que estoy aquí, voy a buscar los álbumes del listado, comprobemos si es cierto eso de que Apple tiene el mayor catálogo disponible. La navegación por categorías está muy bien, y se nota que tienen los últimos discos del mercado. ¿Todos? De nuestros 25, iTunes tiene en su catálogo 18, un porcentaje bastante bueno. También se permite una previsualización de 30 segundos de cada canción. Quizá sea casualidad, pero diría que los fragmentos están mejor escogidos: siempre suena el estribillo de la canción elegida.

Respecto al resto de funciones del programa, iTunes tiene mejor pinta. Cover Flow es espectacular, y además hay muchos otros modos de navegación. Lástima que la tienda de películas y alquileres no esté disponible para nuestro país, aunque la selección de podcasts es increíble —no en vano iTunes es el primer directorio de podcasts del mundo—. Para los estudiantes también dispone de iTunes U, con vídeos que contienen las clases magistrales de las mejores universidades de los Estados Unidos. Todos estos bonus están muy bien, pero los vídeos y las series son más importantes; se queda con un tres.

El álbum que voy a comprar

Pasemos a cosas más serias, vamos a gastarnos las perras. Entro en la tienda de iTunes a buscar algún disco que me apetezca escuchar. En portada anuncian "In Rainbows" de Radiohead, ¡vamos allá! La página del álbum contiene una reseña y valoraciones de los usuarios, y si compro el disco entero además me regalan el libreto. Previsualizo alguna de las canciones, todo bien. Hago clic en "comprar", me registro como usuario de la tienda y después me avisa de estoy a punto de gastar dinero. Parece ser que no cobran por adelantado, sino en el momento de comprar, eso está bien, y también me gusta que me hayan avisado antes de pasar a cobro.

iTunes descargando

El libreto de Radiohead

Empieza la descarga. Las canciones bajan en paralelo, de tres en tres, a una buena velocidad. Al acabar, el álbum se añade automáticamente a mi biblioteca musical.

Examino las canciones descargadas, están en formato AAC a 256 kbps. ¡Maldición! Sin embargo, VLC los reproduce sin problemas y Totem también, lo que los hace válidos para cualquier sistema operativo. No es mp3, pero al menos no tiene DRM. Creo que el formato es razonable si se va a escuchar en un ordenador, pero inaceptable para llevarlo en un mp3 portátil; mirad la tabla que hay en Wikipedia. Le pondré un 3.

Para ser totalmente justos, hay canciones del catálogo de iTunes que todavía están en AAC a 128 kbps y con DRM. Están pasando su catálogo a los nuevos AAC de 256 kbps, pero hay una parte que todavía contiene DRM. Id con cuidado.

Respecto al soporte para dispositivos, no hay demasiado a discutir. Si tenéis un iPod, no podría ser más fácil: no tenéis que hacer nada. Si usáis un reproductor compatible con AAC, tendréis que copiar los archivos a mano una vez se hayan descargado. En caso contrario, sólo los podréis escuchar en el ordenador, aunque se pueden copiar a otras máquinas y enviarlos a vuestros amigos.

Incluso para la música que no tiene DRM, los ficheros que os descargáis vienen "optimizados". Contienen las etiquetas de álbum y artista, la carátula e incluso algunos preajustes del ecualizador, lo que está muy bien pensado —¿por qué no incluyen las letras?—. El problema es que, junto a esta información útil, también viene grabado vuestro nombre y dirección de correo, lo que no es demasiado galán por parte de Apple.

Como conclusión: si os va el rollo Apple y usáis un iPod, no sigáis mirando, iTunes es vuestra tienda. En caso contrario, su catálogo es el más amplio pero tendréis que sopesar los pros y los contras.

MSN Music

Microsoft, como la gran multinacional que es, también ha metido cucharada en el negocio multimedia. Empezó lanzando una versión específica de su Windows XP para Mediacenters, e incluso fabrican sus propios reproductores portátiles de mp3, el Zune. Rendido a la máxima de que, quien mucho abarca, poco aprieta, se han quedado con una porción mínima del mercado.

Pese a que, supongo, su servicio sólo funcionará en Windows, voy a intentar visitar su página web desde mi Mac. Tiene algunos videoclips, pero yo estoy buscando la tienda online. Vaya, parece que está caída; tendré que probarlo más tarde. Voy a analizar la otra tienda y... ¿será posible? Espera. ¡No creo! Voy a probarlo. Vuelvo a Windows y entro en MSN Música España, ¡voilà! Ahora ya funciona —no sin antes haber aceptado por dos veces los avisos de ActiveX en Internet Explorer—.

Adelantándome al artículo, ésta es la portada de la tienda MSN Music. ¿Veis alguna canción entre tanta publicidad? Yo tampoco

El hecho de que la página ni siquiera se cargue en navegadores que no sean IE tiene delito, pero que no se hayan molestado en poner un aviso diciendo que "Se requiere Internet Explorer 6 o superior" es de juzgado de guardia. Cualquiera que desee usar su servicio pero aterrice en la página desde Firefox u otro navegador pensará que no funciona y la abandonará inmediatamente. ¿Qué se han creído?.

Pues nada, me dirijo a su web y me registro. Pide los datos personales y entonces me ofrece las diferentes tarifas, que destripo a continuación:

• MSN tiene un abono para escuchar música en streaming (directa desde Internet) por 7,99€ al mes. Con este método escucharemos todos los temas que queramos por ese precio, pero no los podemos descargar al ordenador.
• También permite el pago por descargas, como el resto de tiendas. Los temas cuestan 1€ y los álbumes varían entre 7€ y 13€. Los archivos descargados son WMA de 192 kbps con DRM, que únicamente permite que se escuchen en reproductores compatibles con Windows Media. En esta modalidad debe pagarse un crédito por adelantado, ya sea 1€ para probar el sistema, 15€ o 60€ más 20€ de regalo.

Top descargas. El diseño es un poco soso.

Finalmente, mencionaré que permite la descarga de música mediante SMS, pero en este caso cada canción cuesta 2,40€ más IVA.

En fin, me hago con un bono de 15 euros y voy a comprobar el catálogo. De momento todo han sido pegas: Requiere Windows+IE, las canciones tienen DRM, son incompatibles con muchos reproductores portátiles y el pago es por adelantado.

Mientras busco los álbumes, compruebo la previsualización de 30 segundos de las canciones, y se me pide la instalación de otro componente ActiveX desde el navegador. El proceso parece quedarse colgado, pero luego reacciona. Vuelve a salir un aviso de que "Mi seguridad está en riesgo". ¿No podría Microsoft firmar digitalmente sus ActiveX para no molestar tanto al usuario? Oh, no. Me vuelve a pedir la instalación del mismo componente que acabo de instalar. Si no fuera porque tengo que acabar el análisis, mandaba a MSN Music a tomar... viento. Mi paciencia tiene un límite. ¡QUIERO GASTARME EL DINERO Y NO PUEDO!

Reinicio el IE. Vuelvo a la página. Reinstalo el ActiveX. Intento previsualizar una canción; me dice que tengo que instalar el ActiveX, esto es un bucle infinito cual Enjuto Mojamuto. Vamos a ver; tengo la última versión del IE7. Voy a la ayuda, y resulta que está en "Castellano Hoygan": mal traducida, con inconsistencias, errores ortográficos y frases incorrectas. Al final, decido suicidarme digitalmente, bajando la seguridad de IE al máximo, y después de veinte minutos consigo instalar el maldito plug-in. Podrían permitir la descarga del plug-in antes de pagar, y no después, y quizá mucha gente no se gastaría el dinero en una página tan chapucera.

El álbum que voy a descargar en MSN

¿Os he dicho ya que la página de MSN Music tiene publicidad aunque hayas pagado? Pues sí; es curioso. Ahora, ya he buscado los álbumes de la lista y voy a comentar alguna cosa más sobre la web. Dejando aparte de los banners epilépticos en Flash, la usabilidad es buena, con algunos detalles. Primero, hay dos campos de búsqueda: "Artista" y "Título", lo que confunde al usuario, acostumbrado a tener sólo un cuadro de texto. Segundo; las previsualizaciones de 30 segundos son de calidad reducida y parece que estés escuchando la radio del vecino a través de un teléfono de 1914. Creo que no hay nada más a lo que le pueda sacar punta; la portada de la tienda es correcta e informativa y las categorías son útiles.

Voy a la prueba de fuego: descargar la música. En portada veo un disco de Lenny Kravitz; lo previsualizo y me gusta. Doy al botón de "comprar" y la descarga empieza inmediatamente, sin confirmación. Me preparo para tomar algunas capturas de pantalla de la interfaz cuando me aparece una ventana totalmente ininteligible escrita de nuevo en Hoygan. Aprieto "Cancelar", por si acaso, y surge otra ventana que me avisa de mi cancelación. ¿Quién ha programado esta web? ¿Es que no hay gente competente en MSN? ¿No pueden pagar a un castellanohablante nativo para que traduzca la página con un mínimo de profesionalidad? ¿Qué pasa si aprieto el botón "NO"?

Le voy a poner un 3 de usabilidad porque, aunque la navegación es correcta, me las he visto y me las he deseado para instalar el plugin de las narices. Cualquier cliente se habría desmotivado —y cabreado— cuando ve que es imposible instalar el reproductor pero ya le han cobrado el bono de descargas.

HOYGA, DESCARGEME GRATIX PAGANDO

Con los archivos ya en mi poder, los reproduzco con el Media Player. Se escuchan muy bien, son WMV a 192 kbps. Ahora los intento abrir con VLC. Nada. ¿iTunes? Nada. Vaya, o sea que estas canciones únicamente podrán ser escuchados en un PC con Windows con el Windows Media Player o un reproductor portátil compatible. Volvamos a la tabla con el soporte de cada dispositivo y formato de audio, vosotros veréis si vuestro reproductor es compatible con WMA-DRM. Sucede como con el AAC de iTunes, excepto que no se puede reproducir más que en PCs con WM. Le pongo un tres por la falta de interoperabilidad

Resumiendo; MSN no sólo no aporta nada nuevo, sino que limita al usuario. Su catálogo es aceptable pero no brilla y encima el método de pago es por adelantado, amén de que los álbumes son un euro más caros. Con sinceridad y sin prejuicios: ¿por qué me debería gastar el dinero aquí?

7digital

La tienda 7digital

7digital se anuncia como una tienda "web" donde te descargas canciones en mp3 y sin DRM, por lo que a priori es idónea para usuarios de Linux o gente que se gestiona su música manualmente. Sin más demora, voy a abrir la tienda, registrarme y buscar los álbumes de nuestra lista.

Una cosa que salta a la vista es que 7digital también tiene versión en castellano, pero está nuevamente en Hoygan. ¿Por qué no pagan a un traductor nativo? Es que no lo entiendo; dan una imagen pésima por ahorrarse cuatro duros de traducción.

Según la ayuda de 7digital, puedes escoger en qué formato descargar las canciones, como WMA, MP3, AAC o incluso FLAC, sin pérdida de calidad. Si las bajas en mp3, ¡están libres de DRM! Si se escoge el mp3 de alta calidad, el precio por canción sube de 0,99€ a 1,19€, pero el precio por álbum se mantiene, lo que es muy de agradecer.

Ya estoy registrado. Voy a analizar su catálogo musical. Oh. ¿Éste no lo tiene? Vaya. ¿Éste otro tampoco? Mecachis. ¿¿No tienen a Serrat y Sabina?? Pues va a ser que no.

Gastáos las perras en traductores, hombre

Mal, muy mal. Fatal. De los 25 álbumes, 7digital sólo contiene 5 en su catálogo. Entiendo que no nos haya encontrado ninguno de los raros, pero ¿Nelly Furtado tampoco? ¡Amos, anda! Le pongo un dos en catálogo, porque aún podría ser peor.

Respecto a la usabilidad de la página, no está mal, pero no llega a la altura del software integrado en Pixbox o iTunes. Si a esto le sumamos el castellanHoygan y la poca calidad de los resultados de las búsquedas, con un tres se sobra y se basta, aprobado raso.

Voy a ver qué tal se comporta el servicio cuando hay dinero de por medio. ¿Qué álbum compraré? Me voy a dejar llevar por la portada de la tienda. La verdad es que quizá nuestra lista de álbumes es un poco puñetera, en la página de 7digital tenemos las últimas novedades de Luz, Melendi, Héroes, Fito, Jarabe de palo y otros grupos de renombre. ¿Sabéis qué? Juzgad por vosotros mismos. Buscad vuestros grupos favoritos para estar seguros, porque parece ser que nuestro test de catálogo es excesivamente duro.

Como iba diciendo, voy a comprar un álbum. No hay listas de "Top ventas" o similares, por lo que me adentro por los géneros, y todo lo que encuentro son artistas desconocidos para mí. Clicando, clicando, encuentro álbumes de oferta, por 6,99€. ¡Oh! uno de los ZZ Top. ¡Al saco!

¿Y versión para Linux?

Entrar al sistema, comprar. ¡Permite pagar con Paypal! Un detalle, sí señor. Yo pagaré con VISA, de todos modos. Me ofrece bajar un software para agilizar las descargas, pero no está disponible para Mac, una lástima. Bajo las canciones haciendo clic en sus enlaces, y la velocidad deja bastante que desear. Rozando los 150 kbps, cada canción tarda un minuto en descargar. Pongo a bajar varias a la vez y, ahora sí, la velocidad acomulada ya alcanza el máximo de mi conexión a internet. Pese a todo, le pongo un dos en velocidad de descarga.

Otro detalle a tener en cuenta es que también me han enviado por correo un recibo de compra. Para algunos quizá sea una molestia, pero a mí me da seguridad. Pese a la aparente poca profesionalidad de la página web, esta gente sabe hacer negocios como Dios manda.

Los ficheros descargados son lo que me esperaba: archivos mp3 sin ningún tipo de restricción, con los datos bien introducidos, listos para ser copiados a cualquier reproductor multimedia o portátil. ¡Bravo! También se mantienen los enlaces de descarga en mi "Casillero" por si un virus en forma de hermanito pequeño te tira el portátil al WC, así se pueden volver a descargar sin tener que pagar de nuevo.

El disco que me he comprado. ¡Vivan los barbas!

El veredicto final

Antes de empezar a escribir este artículo pensaba que sólo podría hacer un análisis de iTunes, porque el resto de tiendas de música conocidas no operan en España. Tras varias horas investigando, descubrí Pixbox, MSN Music y, casi de rebote, 7digital. Dudo que ningún CEO de estas compañías lea este artículo, pero lo único que les diría es que publiciten más sus tiendas o irán a pique.

Salta a la vista: el mercado está monopolizado por iTunes, gracias a su amplio catálogo y a su integración con el reproductor más vendido, el iPod. Pixbox es una apuesta fortísima por parte de las empresas españolas para hacerse un hueco en el mercado y, creedme, puede que lo consigan, pero ¡es necesario que la gente la conozca! Por otra parte, MSN Music es un despropósito, mientras que 7digital es un modelo muy válido para el comprador ocasional o al que no le gustan las restricciones.

Pero bueno, ¡no lleváis media hora delante de la pantalla del ordenador para nada! Os voy a explicar sinceramente lo que pienso de cada tienda. Para alcanzar un nirvana totalmente neutral, podéis restar entre 0,5 y 1 punto a todas las puntuaciones de iTunes, porque yo tengo Mac+iPod y estoy muy acostumbrado a usarlo, mientras que el resto de tiendas son nuevas para mí.

• Pixbox me ha sorprendido muy gratamente. Especialmente, si os interesa el alquiler de películas o series, esta es vuestra opción. Lástima que al software le falten muchos detalles por pulir y que toda la música lleve DRM. No lo he podido probar, pero por lo visto este programa te sincroniza la música con tu dispositivo portátil, en caso de que éste soporte WMA.

• iTunes es la mejor opción si tenéis un iPod. Su catálogo es enorme y la integración con el reproductor portátil no podría ser más sencilla: no hay que hacer absolutamente nada. Además, lo podéis usar como reproductor de música principal sin salir demasiado escaldados. Si no tenéis un iPod, id con cuidado, porque el formato AAC no está bien soportado por los dispositivos que no sean iPods.

• MSN Música: Antes de que penséis que echo pestes porque es de Microsoft: en realidad odio más a la SGAE y a Telefónica. MSN música es igual a problemas de usabilidad, DRM y el precio más elevado, sin ofrecer ninguna contrapartida al usuario. ¿Quién quiere usar algo que es más caro y peor?
• 7digital es la única opción totalmente libre. ¡No tiene DRM de ningún tipo y te bajas ficheros mp3 normales! Si usáis Linux o tenéis un reproductor que no sea un iPod y os gusta manejar vuestra música a mano, 7digital es lo que estáis buscando. Buscar, clicar, descargar, nada más fácil. Sin restricciones ni la necesidad de instalar software especial. Además permite el pago por paypal e incluye un casillero virtual para descargar las canciones tantas veces como queráis.

Para finalizar todos los apartados, me bajaré de cada tienda una canción muy exigente, con altos y bajos, y que conozco a la perfección. Escucharé con calma cada versión e intentaré descubrir alguna diferencia de calidad.

La canción en cuestión pertenece a la B.S.O. del Señor de los Anillos: "Foundations of Stone". Si la reconocéis, coincidiréis conmigo en que posee unos graves vibrantes y una melodía muy característica; yo la tengo en calidad CD y pone los pelos de punta cuando se escucha en silencio.

En iTunes no tienen la BSO de Las Dos Torres, así que me bajaré "A Storm is Coming", básicamente la misma canción pero en el disco "El Retorno del Rey". Y, al fin, llega el gran momento: escuchar todas las canciones con unos buenos auriculares, por si se nota alguna diferencia importante de calidad. La de Pixbox es un WMA a 192 kbps, en iTunes tenemos un AAC a 128 kbps, la de MSN también es WMA a 192 y la versión de 7digital es un fichero mp3 a 256 kbps.

Después de estar media hora intentando descubrir qué canción sonaba mejor, he llegado a la conclusión de que todas suenan igual. Si alguien con un oído normal necesita pensárselo durante media hora para no llegar a ninguna conclusión firme es que la diferencia no es apreciable y, por lo tanto, no importa. Podría salir del paso y quedar bien diciendo que a 256 kbps se escucha mejor que a 128 kbps pero, chico, yo no noto ninguna diferencia. Todas las canciones han hecho vibrar los auriculares, todas sonaban igual de claras y en todas se podían escuchar los mismos matices.

Realizar este artículo ha sido muy divertido y, además, me ha permitido valorar las canciones. Es la primera vez que pago por descargas de música, y además hacía mucho tiempo que no compraba CDs —para ser exactos, desde la entrada en vigor del cánon digital—. Esta vez, tener que pagar por la música me ha hecho ser muy exigente; y acostumbrado como estoy a buscar un álbum por los Torrents y descargarlo con un clic en poco menos de una hora, tenemos que plantearnos: ¿Ofrecen valor añadido estos servicios respecto a las descargas P2P? En España, bajar música del P2P es legal, por lo que estos servicios en realidad no están compitiendo entre ellos, sino contra las descargas gratuitas.

Próximamente escribiré otro artículo con las alternativas legales a las tiendas de música online: portales de música, buscadores de mp3 y P2P. ¡Ideales para bolsillos mileuristas!

Tablas comparativas

Adjunto las tan preciadas tablas comparativas, que arrojan unos resultados bastante más visuales que este artículo de doscientas cincuenta líneas.

En primer lugar podréis ver el análisis detallado de álbumes, canciones y precios en el que me he basado para las valoraciones. El mejor resultado es el de la tienda cuyo catálogo contiene más álbumes de nuestra lista; mientras que el mejor precio, claro está, es el más barato.

Al final aparece la tabla-resumen con las puntuaciones de cada apartado para cada tienda. Observad que no hay una columna con la suma de los resultados ni un valor medio, y es que muchos aspectos no son comparables, y cada persona valorará de forma diferente el DRM o los requisitos del sistema, por ejemplo. Sea como sea, las puntuaciones son sobre cinco, siendo este valor el más alto.

Si te ha gustado este artículo, ¡deja un comentario! Nos ayudará a mejorar de cara a próximos análisis :)