Epiphany es sin lugar a dudas, un gran desconocido por el gran público y a la vez un gran navegador que a dia de hoy, en comparación con los grandes del sector, usan muy pocos. Nacido como una secuela de Galeon (sin acento que es así el nombre del navegador), Epiphany es el browser oficial del entorno de escritorio Gnome. Aún así, es una realidad que Firefox es el navegador predeterminado, en muchos equipos con entornos Gnome.

La historia de Epiphany está íntimamente ligada a la de un nombre, Marco Pesenti Gritti, miembro italiano de la Fundación Gnome. Marco Pesenti Gritti comenzó el desarrollo del navegador web Galeon en el año 2000. Su intención era adaptar los frutos del proyecto Mozilla a su escritorio e integrarlo dentro de él. En Junio de dicho año sacó a la luz la versión 0.6 de Galeon. El proyecto avanzó pero pronto surgieron conflictos relacionados con las decisiones que se tomaban acerca de la interfaz gráfica. En Noviembre de 2002 lo abandona y crea un nuevo proyecto, Epiphany. En Septiembre de 2003 se hace pública la versión 1.0 de Epiphany.

Las razones exactas del conflicto que degeneró en esta escisión hay que buscarlas en la oposición de muchos componentes del proyecto Galeon, a cambiar el diseño de la interfaz gráfica de usuario hacia las líneas de la Fundación Gnome, enmarcadas dentro de las llamadas: Gnome Human Interface Guidelines, interfaces “humanos” y simples, que a algunos de los desarrolladores le parecían demasiado restrictivas.

El tiempo ha pasado y los mismos objetivos que se buscaban en la versión 1.0 del navegador, se siguen buscando actualmente. Básicamente podemos resumirlos en dos: simplicidad y facilidad de uso. La primera de las características, es sin lugar a dudas, una de las principales diferencias que existen entre KDE y Gnome, aunque prefiero no entrar en este tema porque daría para otro artículo completo (y quizás más).

Pasemos ya a ver a Epiphany en funcionamiento. Nada más ejecutarlo contemplamos una interfaz realmente clara y simple en la que además de la barra de direcciones, tenemos una barra con botones para realizar las acciones básicas que realizamos al navegar, retroceder, recargar, detener, ir al histórico... Los usuarios que esten acostumbrados a Firefox la encontrarán realmente similar a este.

La visualización del contenido web, se realiza usando Gecko (aunque en un futuro quizás se use WebKit del proyecto KDE pero eso es otro tema para otro artículo), el potente motor de renderizado web de la Fundación Mozilla, por lo que, la visualización de las páginas y la velocidad de carga de las mismas es básicamente igual que en Firefox. Además también dispone de la opción de navegar mediante pestañas, una caracteristica básica para cualquier navegador de hoy en día.

Sin embargo, a diferencia de Firefox, el interfaz gráfico de Epiphany está basado en las librerías GTK en lugar de en el lenguaje de marcado XUL. Como todo lenguaje multiplataforma que se ejecuta en una máquina virtual, marco de trabajo, runtime environment o como quieran llamarlo, XUL, un lenguaje creado por la Fundación Mozilla con el que están implementados también Thunderbird o Miro por ejemplo, tiene un coste extra sobre la memoria y sobre el total de CPU ocupada. Esta la principal razón que hace a Epiphany mucho más ligero que a Firefox.

Por porneros un ejemplo, usando Firefox 3 Beta 5, que tiene muy buen pulido el aspecto de la memoria, no lo he visto bajar a Firefox de 50MB ocupados en memoria física, mientras que Epiphany raramente sobrepasa los 30MB, teniendo incluso abiertas, unas cuantas pestañas.

Las razones por las que Firefox se usa mucho más que Epiphany, incluso en Gnome como ya he dicho, donde la integración es total y el rendimiento el óptimo para el navegador, hay que buscarlas en otros aspectos. Según mi punto de vista, las razones podríamos resumirlas en: la cantidad de extensiones que hay para Firefox, el apoyo de Google y la mayor parte de las distribuciones al navegador de Mozilla y a un desconocimiento por parte de muchos usuarios de la comunidad libre.

A pesar de que con las librerías pygtk, la labor de realizar extensiones o complementos para Epiphany se ha facilitado mucho, Firefox le lleva la delantera en este tema porque las extensiones para Firefox están implementadas con XUL/XCOM, de manera que además de ser más fácil el desarrollo, hay un mayor número de desarrolladores porque es el mismo lenguaje para todos los sistemas. La comunidad de desarrolladores de Epiphany en comparación con la de Firefox es mucho menor, por lo que incluso a la hora de buscar documentación, resulta difícil.

El segundo punto que creo que es importante, es la inclusión como navegador predeterminado de Firefox en distribuciones como Ubuntu, que usan Gnome por defecto, y el apoyo también del gigante de la red, Google, que inyecta anualmente en publicidad a Firefox unas cantidades más que suficientes para permitirle tener un desarrollo mayor.

Finalmente, creo que Epiphany no se usa tanto como podría usarse, por desconocimiento de muchos usuarios de la comunidad libre. En los entornos de escritorio KDE este desconocimiento es normal, pero muchos usuarios de Gnome principiantes tampoco conocen Epiphany en profundidad, y sinceramente, para el uso que le dan a Firefox quizás les viniera mejor usar Epiphany, porque es mucho más ligero y para el día a día es igual de válido (siempre y cuando no dependamos de ninguna extensión de Firefox). Cierto es que las extensiones de Firefox son irremplazables, pero si lo que uno busca es simplicidad y poco “peso” para la navegación diaria, Epiphany es mucho más que una alternativa al poderoso Firefox.