¿Que es la tecnología de 45nm? Últimamente se habla mucho de este tipo de arquitectura, pero somos muchos los que no sabemos si realmente es una mejora tangible, o es simplemente una estrategia comercial de las empresas para así obligarnos a renovar nuestros procesadores. En este artículo, intentaremos ofrecer una guía sencilla de lo que es la arquitectura de 45nm y lo que supone para los consumidores.

Intel Micro Architechture

Aunque los microprocesadores han avanzado mucho en sus cracterísticas en los últimos 10 años, las arquitecturas en las cuales estaban basados estos, se han mantenido a lo largo de este tiempo. La arquitectura común de microprocesador a partir de 1995, fue la Intel P6, que se remonta a 1995, con el primer Pentium Pro que salió al mercado. Esta arquitectura fue sustituida en el año 2000 por la arquitectura P68, que en ocasiones es denominada como P7, lo cual es erróneo, ya que intel uso esta denominación para la arquitectura Intel Itanium, desde el 2000 hasta el 2006.

La arquitectura P68, también es conocida por NetBurst. En este tipo de tecnología, lo que primaba eran lo ciclos de reloj, sobre otras características de los microprocesadores, como la velocidad de transferencia o la memoria cache, dando lugar a microprocesadores con una alta capacidad en términos de frecuencia de reloj, pero que consumían mucha energía y que, a partir de ciertas velocidades, eran poco efectivos.

Intel P8

La tecnología Intel P8 se presentó a finales del 2006 pensada como una arquitectura multi núcleo. Supondría un cambio en la manera de estructurar los procesos que el microprocesador ejecutaba, pasando de un sistema monoprocesador, que sólo podía ejecutar una tarea por ciclo de reloj, dando lugar a tener que usar interrupciones para sistemas que cada vez ejecutaban más procesos, a una estructura multiprocesador, que permite ejecutar tareas en paralelo, por lo que cuando el sistema operativo solicita la ejecución de una tarea, siempre la solicita al procesador que menos carga de trabajo tiene, aumentando exponencialmente la capacidad de trabajo de los sistemas.

La tecnología P8 se basa en los Yonah, es decir, los primeros procesadores Centrino, que sacrificaban rendimiento en términos de ciclos de reloj, supliendolos con un aumento de la Memoria Cache L2, una memoria ultrarrápida que es necesaria para almacenar las respuestas de proceso, y sirve como la memoria de intercambio más cercana al procesador. Es una memoria muy cara, debido a su construcción. Una mayor memoria permitía aumentar la velocidad de proceso, aunque la velocidad del reloj fuera menor. Posteriormente, los Yonah serían utilizados para la arquitectura Core Duo de 32 bits.

Los primeros procesadores que incorporaron la tecnología P8 de Intel fueron los Merom, los primeros procesadores Core 2 Duo, series T5000 en adelante, que además incorporarían instrucciones SS3, virtualización y extensión para utilizar instrucciones de 64 bits.

Nanometros

Los microprocesadores son, al fin y al cabo, una sucesión de varios millones de transistores que son los que ejecutan las operaciones. Operan en distintas frecuencias, que son la que proporcionan la velocidad de un ciclo de reloj de un transistor. Por poner un ejemplo:

• El intel 4004, el primer procesador moderno, tenía 2300 transistores.
• Los procesadores de la serie Merom, Core2Duo, integran 410 millones de transistores.

Los nanometros son las unidades en las que medimos el tamaño de los transistores. Para hacernos una idea, si todas las personas de la tierra midieran un nanometro, podríamos meterlas dentro de un Mini Cooper de Juguete. Los transistores en los microprocesadores ejercen sobre todo una función de conmutación. Esto quiere decir que al final solo cortan o dejan pasar la corriente.

La tecnología de 45nm

La tecnología de 45 nm es simplemente una nueva iteración de miniaturización de transistores, aplicada a la fabricación de microprocesadores. Nos aporta ventajas, entre otras:

• Reducir el tamaño de los microprocesadores a aproximadamente la mitad.
• Aprovechar el espacio restante para introducir más transistores, lo que nos proporciona mayor capacidad de proceso.
• Reducir la generación de calor
• Introducir más de un núcleo en el mismo procesador
• Aumentar la frecuencia de los microprocesadores.
• Reducción de la contaminación

Por supuesto, éstas no son las únicas ventajas, ya que siempre que hay una renovación de procesos en la industria del hardware, los fabricantes aprovechan para incluir otras tecnologías, que estarán presentes en los nuevos microprocesadores Penryn, a saber:

• Nuevas instrucciones SSE4
• 6Mb de Caché L2
• Frecuencias de Reloj mucho mayores.
• Mejora de la capacidad de proceso.

Los nuevos procesadores Penryn, salieron al mercado en Enero de 2008, y llevarán la denominación T9000 en adelante, dependiendo de las frecuencias de reloj que utilicen. Para estos nuevos procesadores se han utilizado nuevos materiales de construcción, que abarataran y mejoraran los procesos de fabricación.

Conclusión

Hoy día se habla de la tecnología de 45nm, y nos es dificil encontrar información clara sobre las ventajas y las desventajas de esta tecnología en concreto. La realidad es que la competencia en el sector, y la mejora de los procesos de fabricación, al final benefician al usuario final, que ve como puede optar a tecnologías cada vez mejores, con arquitecturas nuevas, lo cual, unido a una bajada de precios en los últimos años, hacen que probablemente nos encontremos ante una de las mejoras tecnológicas más importantes de los últimos años.

Más información:

• Gráfico comparativo de lo que es un nanometro
• Información en la wikipedia de la tecnología de 45nm