Google ha publicado una versión libre para Linux de su popular software de miniaplicaciones de escritorio, Google Gadgets. Google Gadgets para Linux es totalmente compatible con los Gadgets de Google Desktop para Windows y con los Universal Gadgets de iGoogle.

Mientras que en Mac y Windows la funcionalidad de Gadgets estaba integrada con Google Desktop, en Linux se pueden ejecutar independientemente del software de búsqueda integrada de Google. Las aplicaciones pueden lanzarse desde un interfaz (la barra lateral) que use cualquiera de las dos principales bibliotecas gráficas para desarrollo de aplicaciones en Linux: tanto QT como Gtk están soportados.

Toda la colección de Gadgets disponible actualmente es compatible con la versión para Linux y el API de desarrollo es el mismo. Esto tiene como consecuencia que los usuarios puedan disfrutar ya de multitud de aplicaciones para el escritorio sin esperar a que se porten a Linux y que los desarrolladores puedan crear desde Linux sus Gadgets sin necesidad de aprender un nuevo API si ya estaban familiarizados con el existente en las otras plataformas.

Google Gadgets no es únicamente un conjunto de aplicaciones que cualquiera puede usar en su escritorio. Se trata de una completa plataforma de desarrollo para crear miniaplicaciones. Su utilidad como entorno de programación está limitado a la creatividad de los desarrolladores que comiencen a realizar utilidades usando esta tecnología de Google.

La aplicación consta de dos partes: por un lado la biblioteca que se encarga de ejecutar los gadgets y mostrarlos en el escritorio y, por otro, la barra lateral que hace de lanzador de las aplicaciones y que está disponible en versiones QT y Gtk. Esto ayudará a su integración e interoperabilidad con los principales escritorios de Linux, además de facilitar su portabilidad a otros sistemas operativos tipo Unix.

El hecho de que haya sido publicado con una licencia libre (Apache 2.0) permitirá su empaquetamiento y su distribución en los principales sistemas Linux existentes e incluso podría llegar a convertirse en una característica por defecto de los escritorios en el futuro. Claro está, si la tecnología de Google Gadgets y sus posibilidades convencen a la comunidad de desarrolladores dentro de las distribuciones Linux más populares.

El compromiso de Google con la plataforma del pingüino parece ya algo más que probado. No sólo apoyan abiertamente un navegador multiplataforma como Firefox y lanzan versiones especificas para Linux de su software más popular (como Picasa), sino que además ayudan al soporte de software de terceros como Photoshop. Ahora liberan el código de sus Gadgets con una licencia de software libre, demostrando que entienden la filosofía de desarrollo de software necesaria para triunfar en esta plataforma.