Despues de dos años usando Mac, volver a jugar en PC/Windows ha sido toda una experiencia. Durante este tiempo había jugado, básicamente, con consolas y, esporádicamente, con la partición de Boot Camp, pero solo para jugar a algún juego indie o viejo.

Tras instalar mi flamante ordenador nuevo, como os podréis suponer, tras dos años sin comprar juegos de PC no tenía nada que explotara un poco mi tarjeta gráfica. Después de descargar y comprobar que funcionase todo lo que tenía comprado en Steam, me apeteció probar a fondo mi ordenador, así que me instalé Company of Heroes - Opposing Fronts, que es el juego que venía "de regalo" con la tarjeta gráfica.

La instalación la verdad es que no dió ningun problema. La primera "sorpresa" fue que los Games for Windows se inician, en su mayoría desde un Explorador de Juegos. Una vez descubierto el misterio, me dispongo a adentrarme en un la segunda guerra mundial. Al iniciar me advierte que necesito un parche para jugar online. Como no me interesaba, se me ocurre decirle que no... ¡error! Resulta que Company of Heroes - Opposing Fronts requiere que te registres en una red de Relic para ejecutar el juego. Si hubiese tenido la cuenta, casi seguro hubiese podido jugar, pero como no era el caso, tuve que bajar los parches. Nótese el plural.

Tuve que bajar no menos de cuatro parches, con dos que superaban los 100 MB y cada uno de ellos se instalaba de forma independiente. No me molesta que los juegos se actualicen. Desde mi nefasta experiencia con la fase de carreras de Caballeros de la Antigua República, que tenía un bug y no se podía ganar de ninguna forma, siempre intento instalar los parches cuando juego en PC. Me parece bien que el juego se encargue de buscar la ultima versión pero, por favor, que lo haga solo.

Si le puedo dar a un botón y irme a tomar un refrigerio mientras el programa trabaja meticulosamente actualizandose a la ultima versión, no tengo problema en que el juego se descargue medio gigabyte de datos de la red y me cambie por completo el contenido. Lo que me molesta es que el proceso de arreglar el juego requiera de mi ayuda y que este proceso sea un rito de paso para jugar con el producto que ya he pagado.

Lo irónico es que, al día siguiente me dieron ganas de jugar a un Street Fighter, así que me bajé la demo del bazar de Xbox 360 de Street Fighter 2 Hyper Fighting y al ejecutarla me sale el siguiente mensaje:

Esta disponible una actualización en el bazar de Xbox, ¿desea descargarla?

Todos tenemos asumido que los parches no son ya una característica exclusiva del PC. Al menos en consola, normalmente, solo es necesario uno. Lo que no tiene demasiado sentido es que no se aplique la actualización al instalable que te bajas. En los sistemas operativos se suele hablar del slipstreaming de los Service Packs y actualizaciones. ¿Porque no actualizar las demos del bazar a las ultimas versiones? No tiene sentido que yo me baje un juego de internet y este no sea la ultima versión.

En el caso de compra en tienda, sabiendo que no existen demasiadas versiones, quizás se debería tratar como caso especial esas versiones concretas. Sacando el parche incremental "pequeño" y también teniendo un parche completo que te actualice la version retail a la ultima. A lo sumo tener siempre un parche completo que te lleve de cualquier versión a la ultima versión mayor. Lo que esta claro es que el caso de Company of Heroes es, de lejos, la peor de las opciones.

No entendáis en estas lineas una crítica general a todo el software de PC. Estos días he estado jugando a varios juegos de PC y, en la mayoría, con una actualización ha sido suficiente para tenerlo todo corregido. Pero, ¿cuantos de los que habeis probado World of Warcraft no os acordáis de la ordalías de parches a descargar con el Blizzard Downloader (BitTorrent)? (yo llegué a guardarlos en un DVD junto con el juego).

Este tema de los parches, seguramente sea una preocupación menor para los desarrolladores. Despues de todo, los afectados por una mala política de parches son quienes compran el juego al final de la larga cola. En los juegos más exitosos, tras un tiempo es común una reedición con la etiqueta "GOTY" o aprovechando la salida de una expansión.

El mercado del PC tiene, ahora mismo, otros problemas más importantes y que afectan más a la experiencia de usuario (por ejemplo la gran diferencia actual entre las tarjetas de gama baja y las gamas altas). Pero no debe ser tan despreciable, cuando en consolas solo se aplica un parche. Si los fabricantes del hardware prefieren que el usuario solo tenga una actualización por algo será.