Microsoft ha publicado el Service Pack 1 de Windows Vista menos de 14 meses después del lanzamiento para usuarios y fabricantes de equipos de la versión final tan denostada por tantos usuarios. 

Con este Service Pack 1 Microsoft soluciona muchos de los problemas recurrentes del sistema en cuanto a falta de rendimiento e inestabilidad que se experimentaba en multitud de componentes de software desde el manejo de archivos, la experiencia de usuario en red y el comportamiento del software de usuario incluido en el sistema.

Disponibilidad

Windows Vista SP1 está disponible via Windows Update o como una descarga independiente. No es recomendable descargar el SP1 completo a no ser que se requiera actualizar varios PC´s dentro de una red local, ya que el actualizador de Windows únícamente descarga los componentes necesarios para ser instalados en cada sistema, reduciendo considerablemente el tiempo de descarga e instalación.

La actualización automática de Vista SP1 está prevista para mediados de Abril. Esto significa que el sistema de actualización de Windows hará de las suyas y empezará a descargarse de forma automática la actualización para los usuarios que tengan configurado así la descarga de actualizaciones. Evidentemente no se descargará si existen drivers problemáticos conocidos instalados en el sistema.

La disponibilidad de Windows Vista SP1 en su versión caja aún es un misterio. En un principio Microsoft tenía previsto tener a la venta esta versión retail en Abril al mismo tiempo que estarán disponibles los primeros equipos con SP1 preinstalado. Según fuentes de Microsoft la versión completa en caja estará disponible a la venta esta misma semana en algunos distribuidores. En Amazon ya es posible adquirir esta versión actualizada. 

Instalación

Existen muchos usuarios que no ven la actualización a Windows Vista SP1 a través del Windows Update. Esto es debido a que los sistemas en los que se quiere instalar deben cumplir ciertos requisitos. Los problemas más frecuentes para que esto ocurra son:

• no tener instalado las actualizaciones necesarias que exige Vista SP1 como requisitos de instalación
• falta de la versión localizada de Windows Vista SP1 para el idioma específico del sistema. Ahora mismo sólo está disponible para Inglés, Francés, Alemán, Español y Japonés.
• ejecutar algún driver que tiene problemas de compatibilidad probados con el SP1
• tener activado el Bloqueador de Service Pack

Los drivers de dispositivos más populares que necesitan actualización para poder instalar el SP1 de Vista son

• drivers de audio como Realtek AC’97, SigmaTel, Creative Audigy o Conexant HD Audio
• drivers gráficos de Intel

Una vez instalado, Microsoft ya tiene sus sorpresitas en forma de problemas, pérdidas de funcionalidad e incompatibildiades de Windows Vista SP1 con software actual. De los casos conocidos, Microsoft ya tiene una lista con el estado de los problemas relacionados con dicho software y soluciones disponibles. Entre ellos ahora mismo se pueden encontrar cosas como que:

• Vista SP1 bloqueará la ejecución de programas como BitDefender AV, Fujitsu Shock Sensor o Zone Alarm, que tienen problemas conocidos de compatibilidad
• programas como Free Allegiance o Iron Speed Designer ni siquiera se pueden ejecutar
• Novell ZCM Manager y Personal Rising Firewall no soportan correctamente Vista SP1, perdiendo funcionalidades

Novedades

Windows Vista SP1 contiene 23 correcciones de seguridad y 550 correcciones de fallos incluyendo actualizaciones de seguridad y fallos corregidos anteriormente desde el lanzamiento inicial de Windows Vista.

Entre los cambios más destacables incluidos en Windows Vista SP1 se puede destacar a nivel interno:

• soporte para UEFI (Unified Extensible Firmware Interface), el estándar de la industria del PC para arquitecturas de 64 bits, que es retrocompatible con BIOS
• DirectX 10.1, la nueva versión del framework de Microsoft que aprovecha las nuevas funcionalidades del hardware gráfico disponible actualmente, y que supone la base para la próxima generación de videojuegos en plataforma PC
  
• soporte de televisión digital y reproductores DVD via red como Media Center Extenders compatibles con Windows Media Center
• soporte para HD-DVD y BluRay mejorado
• corrección de numerosos fallos y cuelgues del sistema que afectaban a Windows Calendar, Windows Media Player y multitud de drivers incluidos de serie con el sistema
• mayor protección frente a pérdida de datos en particiones con sistemas de archivos NTFS
• mejoras en el rendimiento de comunicaciones con cifrado IPSec sobre redes IPV6
• las conexiones cliente a cliente (modo ad-hoc) via wifi se realizan a mayor velocidad
  
• la utilidad de copia de seguridad integrada ahora incluye archivos cifrados con EFS

Uno de los grandes lastres de Windows Vista ha sido el pésimo rendimiento en multitud de acciones frecuentes del sistema que ponían a Vista por detrás de su antecesor XP en muchísimos casos en eficiencia. Las mejoras notables de rendimiento para el usuario final en Vista SP1 son:

• mejora en el rendimiento de navegación por archivos compartidos en red
• menor consumo de energía e incremento de vida de baterías en portátiles gracias a la optimización del uso de los modos de reposo de la CPU y la corrección de la gestión de energía en discos duros
• mejora de velocidad en el manejo de archivos comprimidos
• aumento del rendimiento en copia de archivos usando BITS (Background Intelligent Transfer Service), que aumenta entre un 25 y un 50% la velocidad de copia de archivos en distintas circunstancias
• mejoras en general del rendimiento en manejo de archivos, que incluye una mejora del 50% en la lectura de archivos grandes
• mayor rendimiento en Internet Explorer 7 con JavaScript
• reducción del tiempo de acceso a sesión y conexión remota de usuarios
• nuevo algoritmo de compresión que mejora la velocidad de acceso usando RDP (Remote Desktop Protocol), reduciendo el tráfico entre un 25 y 60%

En cuanto a la seguridad hay novedades importantes que afectan a los puntos más débiles que tenía Windows Vista:

• la versión de 64 bits incluye API´s de Kernel Patch Protection disponibles para terceros que permiten a desarrolladores de software programar extensiones del kernel sin deshabilitar Kernel Patch Protection.
• firmado de archivos RDP, que añade más seguridad a las conexiones remotas y mejoras del cliente de Escritorio Remoto en la autenticación de usuario y servidor
  
• mejoras en el soporte de acceso con tarjetas inteligentes
• BitLocker ahora permite cifrar cualquier volumen

Y una curiosidad final: como consecuencia de la trayectoria tan clara de Microsoft respecto a  las alternativas de software dentro del sistema, ahora existe la posibilidad de elegir el buscador de archivos del escritorio por defecto de forma análoga a como se hacia con diferentes aplicaciones por defecto del sistema (cliente de correo electrónico, navegador web, etc). ¿Se trata de miedo a otra demanda antimonopolio o realmente una decisión tomada para mejorar la experiencia de usuario final?