La estética en los escritorios es un aspecto de los sistemas operativos que está siempre en plena evolución. Algunos sistemas como Microsoft Windows no han sido nunca reconocidos por su estética cuidada y funcional, otros como Mac OS son sin lugar a dudas todo un ejemplo a seguir en este tema. De la estética y funcionalidad de un escritorio depende que nos sintamos más a gusto en él y que seamos más productivos. Ya no es sólo la estética, sino la funcionalidad del mismo, es decir, minimizar el tiempo perdido en “indicar” tareas a nuestro escritorio y aumentar el número de tareas que podemos desempeñar directamente con él.

Cuando comencé a usar GNU/Linux, concretamente con Mandrake 9.1 (la predecesora francesa de la actual franco-brasileña Mandriva), mi primer entorno fue KDE. Cuando probé Ubuntu, la distribución que ahora mismo uso, me pasé a Gnome. Desde entonces sigo con Gnome y aunque KDE es también genial, sólo tenéis que ver KDE 4, sigo pensando en que Gnome concuerda más con mis necesidades y conmigo mismo.

A pesar de que os acabo de decir que KDE por lo general, sobre todo KDE 4, tiene una estética más cool Gnome también tiene sus detalles cool y el que más me gusta sin lugar a dudas es Avant Window Navigator, AWN a partir de ahora. AWN es un dock al más puro estilo Mac OS para los entornos de escritorio Gnome. El único requisito para ejecutarlo es que debemos estar usando una sesión gráfica que permita tres dimensiones. Si usáis CompizFusion o sus predecesores Compiz o Beryl, no tendréis ningún problema en este aspecto. Sino leed alguna guía acerca de como poner en marcha alguno de estos entornos y ya podréis usar AWN sin problemas.

Veamos las razones por las que creo que AWN es una buena elección para el escritorio de todo entorno Gnome. La primera y más subjetiva, aunque creo que compartiréis mucho esta opinión, es la estética. La barra inferior que viene por defecto en muchas instalaciones de Gnome es bastante menos estética que AWN. El dock, da una imagen mucho más moderna al escritorio además de integrarse perfectamente en él. La estética del dock es configurable y podéis elegir la que más os guste.

La segunda razón es la funcional. Aunque básicamente la barra inferior de Gnome lleva a cabo la misma labor y podemos añadirle alguna más, la cantidad de plugins y applets  que podemos añadir a AWN es realmente grande y además en un futuro será aún mayor, ya que se encuentra en pleno crecimiento. Podemos por ejemplo controlar la evolución de una descarga que estemos realizando con Firefox o controlar el reproductor de música directamente desde el dock.

La tercera, difícil de nombre con sólo un nombre, es la de crear adeptos a GNU/Linux y desmentir los tópicos. Muchos usuarios de GNU/Linux se introdujeron en este mundo por algo tan poco funcional en la práctica, comparado con otras ventajas de este sistema, como los entornos tridimensionales. El poder disfrutar de unos entornos mucho más espectaculares, tridimensionalmente hablando, que Windows Vista con Aero, con unos recursos mucho más básicos, ha sido sin lugar a dudas una de las grandes bazas para enganchar a más usuarios. Algo parecido, aunque a menor escala, ocurre con este dock, porque la imagen tan cool que proporciona al escritorio con los distintos efectos que podemos proporcionar a nuestros iconos, crea una impresión muy positiva para los usuarios de Windows (los de Mac OS están bastante acostumbrados a esta maravilla que son los docks).

Cada uno opinará de una manera de este dock, pero sin lugar a dudas su éxito es algo seguro ya que es uno de los proyectos con mayor participación dentro de Launchpad, la plataforma de desarrollo que brinda Canonical, y aunque existen otros docks, a día de hoy, este es el que mejor veo. Antes de terminar deciros que aún está en fase beta, aunque es muy estable; que está desarrollado en C y Python, muy al estilo Gnome; y que quien lo creo se llama Neil J. Patel.