Twitter está de moda y gracias a su filosofía 2.0 (sea lo que sea que signifique eso) dispone de unas API´s públicas que software y servicios de terceros pueden usar. Debido a esto no han dejado de surgir múltiples aplicaciones y servicios basados en este precursor del microblogging. Las aplicaciones de escritorio para Twitter surgen por todas partes: pequeñas utilidades con interfaces sencillas que permiten al usuario leer y publicar tweets sin tener que acceder via web al servicio.

Algunos de esos programas únicamente ofrecen lo básico mientras otras añaden funcionalidades extras o características especiales que hacen de la experiencia «tuitera» algo diferente al resto. En este artículo me centraré en tres tipos de clientes de Twitter: via navegador, clientes multiplataforma y clientes nativos para Windows, Mac y Linux.

Interfaz web

Como diría Phoenix Wright «¡Un monento!». Pero ¿no había dicho que esto era una comparativa de clientes de  Twitter para el escritorio? Después de pensarlo un tiempo, he decidido incluir el interfaz web del propio servicio de Twitter porque es la manera preferida de muchos usuarios para acceder al servicio y publicar sus tweets. Y además ¿como se accede al interfaz web de Twitter? Efectivamente, usando un navegador web.

Para cualquier usuario de ordenadores de hoy en día, el navegador es una aplicación que se usa constantemente (y cada vez más debido al auge de las aplicaciones y servicios web). El problema es que no se puede analizar de forma neutral el servicio web de Twitter todo lo que sería deseable, porque la experiencia de usuario de la web también depende del navegador que se use para interactuar con ella. 

El interfaz web de Twitter sigue la filosfía del servicio: es simple, permite configurar en dos clícks absolutamente todas las opciones del servicio, definir la privacidad, las notificaciones a través de mensajería instantánea o teléfono móvil. Además permite modificar el aspecto de nuestra página de usuario, poner una imagen de fondo y personalizar nuestro avatar en el servicio.

La principal ventaja es que no es intrusivo y es compatible con cualquier navegador moderno. Permite acceder rápidamente a los replies a otros usuarios, los mensajes directos y con un clíck en el enlace correspondiente podemos hacer reply a cualquier tweet que veamos en nuestra página personal. Su principal carencia es falta de interactividad. Carece de refresco automático de los tweets, de estado de lectura, de notificación de nuevos tweets sin leer.

Twitterfox

La evolución natural de un usuario avanzado o simplemente de uno que use Firefox como navegador es usar Twitterfox, una extensión de Firefox que permite leer y publicar tweets cómodamente desde el propio interfaz del navegador.

Una vez instalado lo único necesario es introducir el nombre de usuario y contraseña. Permite configurar el intervalo de actualización y el comportamiento de las notificaciones emergentes de nuevos tweets.

Simplemente haciendo click en el icono de la barra de estado de Firefox, aparece una ventana de Twitterfox sobre la parte inferior derecha donde aparecen los últimos tweets, podemos consultar los replies de otros usuarios, los mensajes directos y enviar nuestras actualizaciones al servicio.

Twitterfox es una forma sencilla de añadir Twitter a nuestros hábitos de navegación. Permite con muy poco esfuerzo y sin software adicional seguir las actualizaciones de Twitter y publicar de forma muy amigable nuestros propios tweets. No es nada intrusivo, los avisos de nuevos tweets en la barra de estado no molestan y son útiles para leerlos sin abrir ninguna ventana más. Una posibilidad que destaca respecto al resto de clientes de Twitter es que permite insertar rápidamente un enlace de la página web actual para compartirla vía Twitter.

El hecho de que se trate de una extensión de Firefox es un punto a favor si nos fijamos en que está disponible para todas las plataformas. Tiene como parte negativa que obliga a usar ese navegador en concreto si queremos hacer uso de esta herramienta. Por lo tanto es únicamente recomendable para los usuarios de Firefox y para el resto puede ser una razón más para cambiar de navegador.

Spaz

Un hecho curioso en el mundo de los clientes de escritorio para Twitter es la proliferación de software desarrollado en plataformas de desarrollo relativamente nuevas como .Net, Mono o AIR. En el caso de los clientes de Twitter han surgido unos cuantos programitas desarrollados con el toolkit de desarrollo de aplicaciones RIA de Adobe.

Por un lado facilitan el desarrollo de aplicaciones de escritorio con acceso a servicios web (ideal para un cliente de un servicio como Twitter) y por otro facilita enormemente la distribución, actualización y disponibilidad para todas las plataformas donde AIR pueda ejecutarse (Windows, Mac y dentro de poco también Linux).

Spaz es por lo tanto fácil de instalar via navegador y usando el sistema de instalación de aplicaciones de la plataforma AIR de Adobe. Con un simple clíck en la web de Spaz se descargará Adobe AIR 1.0 y a continuación la aplicación, gestionada por el propio AIR. Gracias a las características de AIR las actualizaciones son también algo sencilla y es la propia aplicación la que notifica la existencia de una nueva versión y se actualiza sin más a traves de AIR.

El interfaz es muy sencillo pero estéticamente agradable. Permite acceder de forma rápida a replies, mensajes directos y a la linea de tiempo pública. Las preferencias permiten configurar el intervalo de actualización. El problema más irritante que se experimenta al usar Spaz es que el programa intenta obtener nuevos datos de replies, tweets y de la linea temporal pública cada vez que se cambia a una de esas pestañas del interfaz, aunque no toque por el intervalo de actualización que hemos definido previamente. 

Tweetr

Tweetr comparte con Spaz las ventajas de estar basado en la tecnología de Adobe AIR. Es, por lo tanto, fácil de instalar via web y de actualizar y es multiplataforma. Cuenta como todos los clientes de Twitter con acceso independiente a las secciones de perfil personal, replies, mensajes directos por separado. Esta manera de acceder a los datos de Twitter se ha estandarizado en los clientes de Twitter copiando la disposición del servicio web. 

El interfaz es más agradable y estilizado que el de otros programas. Se acerca mucho más a la experiencia de usuario de un programa de mensajería instantánea tipo iChat o MSN Messenger. Como apunte curioso, aunque Tweetr esté basado en AIR como Spaz, es mucho más ligero y rápido.

Tweetr posee además dos añadidos muy interesantes a lo que suelen ofrecer la mayoría de programas cliente de Twitter. Por un lado permite capturar directamente desde el programa fotografías de la webcam de nuestro ordenador. Esto, combinado con un servicio de compartición de archivos via web llamado tw3t.com nos posibilita el enviar vía Twitter enlaces a archivos que queramos compartir con nuestros followers

Lo mejor es que todo esto se puede hacer sin salir del mismo programa. Este servicio no requiere configuración de ningún tipo y permite borrar los archivos que compartimos, tambien desde el mismo Tweetr. Por el lado negativo, en ocasiones se puede experimentar como el programa se congela al intentar salir de la aplicación. Aún así, el comportamiento general de Tweetr es muy estable.

gTwitter

En el mundo del software libre y más especificamente de Linux, gTwitter destaca como una utilidad pequeña, desarrollada bajo la plataforma Mono y que intenta aprovechar al máximo las tecnologías del escritorio GNOME.

El interfaz es muy amigable, sencillo y se integra perfectamente con el escritorio. Es muy de agradecer que haga uso del área de notificación de GNOME. Carece de las tipicas vistas por pestaña de los diferentes apartados de tweets y mensajes directos de la web de Twitter. En este caso el usuario únicamente puede personalizar el intervalo de actualización y si quiere recibir los tweets de su perfil o los de la linea de tiempo pública.

Requiere Mono, y aunque esto no es un problema de utilización de recursos como hace tiempo, sigue sin ser apto para sistemas con poca memoria RAM. No os asusteís, para ordenadores relativamente reciente gTwitter funciona de forma fluida.

A favor tiene que se integra muy bien con el escritorio GNOME. En su contra, que aún está muy verde en su desarrollo y carece de funcionalidades que otros clientes poseen como visualizar mensajes directos o ventanas emergentes con notificación de nuevos tweets.

Twitterrific

Twitterrific es una aplicación estrella dentro del mundo Mac en los últimos tiempos. Usa las tecnologías nativas de MacOSX para su desarrollo y eso se nota particularmente en un interfaz muy vistoso y en su rapidez.

Se integra perfectamente con el sistema y entre sus características estrella permite definir los mensajes de estado de aplicaciones de mensajería instantánea más populares.  Se puede configurar el intervalo del actualización o si queremos recibir los tweets de la línea de tiempo pública o únicamente los de nuestro perfil. Respecto al interfaz hay que destacar la apuesta de Twitterrific por simplificar la lectura de mensajes directos, que se integran directamente entre el resto de actualizaciones de nuestros contactos.

La gran pega y el pequeño tirón de orejas a los desarrolladores del programa se lo lleva su decisión de que por defecto la ventana de Twitterrific se comporta de forma intrusiva para el usuario, con la ventana siempre apareciendo encima del resto de las que hay en el escritorio. Este pequeño detalle se puede corregir fácilmente en las preferencias. El otro problemilla ocurre cuando el usuario cambia la configuración, momento en que automáticamente realiza un refresco de tweets, quedándose congelado en ocasiones por un pequeño intervalo de tiempo.

Twitterlicious

Twitterlicious es la oveja negra de la familia de clientes Twitter de los que trata este artículo. Es especifico de Windows y además requiere .Net. Ninguna de estas dos características son de por si algo a tener en cuenta como algo negativo a la hora de analizar el software. Sin embargo es muy llamativo que a estas alturas los desarrollos en .Net no hayan demostrado ser capaces de realizar aplicaciones con interfaces atractivos o características superiores a las alternativas desarrolladas con otras tecnologías y disponibles en otras plataformas.

A su favor tiene la sencillez de su interfaz y que actua minimizado en la bandeja de sistema. Pero toda la experiencia de usuario respecto a este programa es decepcionante. El interfaz está muy poco trabajado. Es evidente en la falta de acabado en algunos elementos como la presentación de los tweets.

En un principio creía que era mi personal falta de afinidad a Windows lo que provocaba esta clase de pensamientos tan negativos en contra del programa. La conclusión es que los desarrolladores de Twitterdelicious no saben seguir unas reglas de desarrollo de interfaz humano. 

Conclusiones

El mejor cliente de Twitter para escritorio es sin duda Twitterrific. Es rápido, se aparta un poco de la linea general de software para Twitter con su interfaz supersimplificado, se integra con otras aplicaciones para usar de forma práctica los tweets que publicamos en nuestro perfil y los atajos de teclado hacen que su uso sea muy cómodo.En su contra tiene que es una aplicación nativa de MacOSX, así que no podemos considerarlo una respuesta para todo el mundo.

El peor es Twitterdelicious. ¿De verdad hace falta la potencia y recursos de .Net para desarrollar un cliente de Twitter tan horrible?. A primera vista parece desarrollado por el tipico aprendiz de Visual Basic que jamás ha leído un artículo de usabilidad en interfaces de usuario. Pero cuando lo usas cinco minutos la apariencia pasa a ser confirmada por la realidad. 

Las dos opciones que tienen un balance excelente entre características disponibles, un interfaz agradable y disponibilidad para más plataformas son Tweetr y Twitterfox. El primero aún no está disponible para Linux. Adobe AIR de momento sólo puede usarse desde Mac y Windows, aunque su versión para Linux está en desarrollo, según la propia Adobe. Promete ser la mejor opción en todas las plataformas como software independiente.

Twitterfox a dia de hoy es el mejor cliente multiplataforma que se puede ejecutar tanto en Windows, Mac y Linux. Y además de su sencillez tiene la ventaja de estar siempre a un clíck de distancia mientras estemos usando el navegador Firefox. Es otra filosofía de cliente de Twitter, más enfocada para el hábito de navegación del usuario y socialización a través de compartir enlaces. El único punto «negatvo» es que se trata de una extensión específica de Firefox y deja fuera a los usuarios de otros navegadores. Quizá se pueda considerar otro motivo más para empezar a utilizar Firefox y sacar provecho de Twitterfox y del resto de las extensiones disponibles.

Sigue existiendo como alternativa al uso de clientes específicos el acceso via web, que a pesar de carecer de extras funciona en cualquier navegador. Además existe la posibilidad del acceso por mensajería instantánea, otro método realmente multiplaforma que permite acceder a Twitter sin requerir software adicional.