Un reciente estudio de la consultora SquareTrade ha resuelto que la tasa de fallos en Xbox 360 es de un 16.4%. De una muestra de 1040 consolas, 956 de las cuales correspondían al modelo Premium, 171 de ellas tuvieron algún tipo de fallo. 102 de los cuales fueron las, tristemente famosas, tres luces rojas. Me parecen más preocupantes los otros 69 fallos, que no se benefician de la garantía ampliada que Microsoft proporciona al RROD.

En el horizonte, no se vislumbra una solución inmediata. Hace un par de semanas, Microsoft anunció que estaba preparando dos nuevos modelos del hardware de 360. Al ya anunciado Jasper (con CPU y GPU de 65nm), se añaden Vallhalla (que integra CPU y GPU en un único chip) y Opus. Este último modelo es el más indicativo del problema de Xbox y consiste en una revisión de Falcon (la actual placa de Xbox 360) pensada para usarse de repuesto en las carcasas originales (que no tenían salida HDMI) con lo que esperan reducir costes de reparación.

Aunque podemos tomarnos la noticia como una indicación que Falcon ya es "suficientemente" fiable, para mi no hace más que confirmar que ese modelo de Xbox 360 definitivo sin luces rojas no va a llegar. Los que hemos seguido la trayectoría de la consola, recordamos que ese modelo iba a ser Zephyr, luego Falcon, Jasper,... ¿se ve el patrón? Con los apaños que han ido haciendo en Microsoft, confían en reducir los errores hasta un nivel aceptable. Pero la imagen que han perdido les va a costar recuperarla a base de modificaciones. Parece que Microsoft se ha dado cuenta de esta mala imagen y va a intentar mejorar esa imagen, intentando que los casos de 5 consolas enviadas al SAT sean la excepción y no algo normal. No entraremos en este artículo en el tema, pero esta mala imagen podría (y posiblemente lo haga) afectar a la siguiente generación de Xbox.

Fue un error volver a introducir "en el mercado" con un diseño defectuoso. Al enviar una consola al SAT, esta es reparada y reinsertada en el parque de consolas. Y esta maquina reparada tiene todos los números de estropearse en un tiempo corto. Cambiar la placa por una de las modernas que se suponen menos propensas a fallos parece, a priori, una buena política que esperemos (y seguro que ellos más) reduzca el numero de usuarios con consolas de vacaciones.

Algunos aficionados fervientes han llegado al punto de sustituir ellos mismos, de su propio bolsillo, sus Xbox 360 Premium comprando un modelo Arcade, el más barato, pero que cuenta con una de las últimas revisiones de hardware. Como los cambios entre los distintos SKU no son demasiados, colocando el disco duro y cambiando el frontal del lector ya tenían una nueva Premium con un, en teoría, mejor hardware. O, directamente, comprando otra consola. Pero estos últimos, son casos muy puntuales y, estadísticamente, despreciables (que no cuentan, vaya).

Todo esto, me sirve para introducir una pregunta. ¿Puede Microsoft aguantar esta situación? El año pasado fue un año excelente en cuanto a software para Xbox 360 y, aunque este año se presenta más flojo, le quedan aun unos cuantos cartuchos y títulos multiplataforma. Las ventas de hardware "no se pierden", pero ¿y las de software?

Eventualmente el precio de Playstation 3 bajará. Y, aunque no esta confirmado, es muy probable que acabe saliendo una PSThree o Playstation 3 Slim & Lite. No sabemos que efecto tendrán estas nuevas placas en el proceso de reparación. Pero yo me pregunto, siendo el público de Xbox 360, mayoritariamente hardcore ¿conviene dejarles un mes sin consola?

Confieso que yo veo este tema desde mi perspectiva de persona joven que trabaja y sin hipoteca, que podríamos llamar, FINK. El catalogo de buenos juegos para PS3 tampoco puede decrecer, con lo que muchos pueden estar tentados a traerse a casa una nueva consola. Y con la tendencia actual de desarrollo (PS3 como máquina principal y portar a 360 y PC), se espera que la mayoría de próximos multiplataforma sean equivalentes.

Esta situación creo, es la que puede perjudicar las ventas de software (de juegos, se entiende) de Microsoft. La mayoría de gente que conozco y tiene ambas consolas, en el caso de que sean equivalentes suele preferir la versión de PS3 ,aunque suele ser algo más cara, simplemente por la fiabilidad que les inspira la máquina. Lo que, quizás, mueve a muchos a escoger las versiones de Xbox 360 es el Xbox Live. Si Sony es capaz de montar algo que compita con Live, esta ventaja de Microsoft quedará contrarrestada.

Se avecina un año muy interesante en la "guerra" de consolas y, como usuario, me gusta que haya competencia. Desde la generación de Mega Drive y Super Nintendo, no habíamos asistido a una generación con contendientes tan potentes: Microsoft y Sony en espectáculo y Wii en su guerra particular por ampliar mercado. Si el año pasado Microsoft aprovecho su ventaja de llegar primero, ahora le toca resistir este año con el lastre de los problemas de hardware. ¿Sabrán o podrán en Microsoft darle la vuelta a la tortilla y mantener la ventaja o, por el contrario, la victoria del Blu-Ray y la salida de Metal Gear Solid 4 conseguiran que Sony supere en ventas a Microsoft?

Apéndice: Considero que las 3 luces rojas son una buena iniciativa por parte Microsoft. Cuando el equipo de Xbox introdujo esa característica en Xbox 360, querían, facilitar todo el proceso de reclamaciones y soporte técnico. El famoso circulo de la muerte es solo una configuración particular de código de error, pero también se pueden encender por diversos motivos. No son una buena idea otros fallos como el imán que rayaba discos si la consola estaba en horizontal, los errores de lectura o las bandejas de disco que dejan de funcionar.