Mozilla ha anunciado la disponibilidad de la primera versión candidata de la futura gran revisión del navegador libre multiplataforma Firefox. Esta primera Release Candidate de Firefox 3.0 supone el último gran paso en el desarrollo de la próxima versión del navegador de Mozilla y tiene por objetivo que sea probada por la mayor cantidad de usuarios y desarrolladores posibles, para comprobar la estabilidad y funcionamiento de las grandes novedades implementadas desde la versión anterior, tanto a nivel de interfaz de usuario como en el soporte de estándares y compatibilidad web.

Firefox 3 RC1 está disponible en multitud de idiomas para las tres principales plataformas soportadas: Windows, Mac y Linux. Si no se encuentran fallos en esta versión «candidata», en Junio se publicará como la versión estable final. En caso de tener que corregir fallos se liberarán sucesivamente nuevas versiones candidatas hasta que se publique libre de errores conocidos.

En esta versión previa al lanzamiento oficial de la versión estable, desde Mozilla se hace hincapié en que se pruebe de forma concreta las características más novedosas introducidas durante el desarrollo desde la versión estable anterior del navegador Firefox.

Entre las novedades más interesantes que necesitan ser probadas de forma exhaustiva por parte de los usuarios que instalen esta versión está el nuevo aspecto del interfaz de usuario, que ha recibido un gran trabajo de integración visual con Windows, Mac y Linux.

Otra característica destacable es la nueva barra de direcciones con un nuevo algoritmo de búsqueda y autocompletado que pretende hacer más práctica y personalizada esta funcionalidad, basándose en las estadísticas de visitas, búsquedas y marcadores del usuario.

Se han llevado a cabo grandes cambios a nivel básico dentro de la plataforma de desarrollo de Mozilla, además de implementar gran cantidad de elementos de estándares web y mejorado la compatibilidad y la seguridad de la aplicación, en especial contra los sitios web fraudulentos.

Para terminar, se han realizado grandes cambios en el motor de renderizado de HTML (Gecko) y en el motor de Javascript, que han tenido como resultado una importante mejora de rendimiento general de la aplicación y en especial cargando páginas web de contenido dinámico (AJAX) como las que podemos encontrarnos por todas partes como usuarios de la red hoy en día. La experiencia de usuario en servicios web que hacen uso masivo de estas tecnologías ha sufrido una gran mejora de velocidad en consecuencia.

En las últimas versiones de prueba orientadas a los usuarios más «valientes» del software las mejoras experimentadas por Firefox han sido notables. De unas primeras versiones beta muy inestables y que sufrían cuelgues frecuentes y fallos de compatibilidad con páginas y servicios web muy populares han pasado a unas últimas versiones de prueba muy rápidas, con muy bajo consumo de recursos del sistema, una gran integración visual con las plataformas principales que soporta y una mejora en la velocidad de carga de las páginas web que lo han puesto como mínimo a la par con otros navegadores que se empeñan en publicitarse únicamente como los más rápidos.

El lanzamiento de esta versión RC1 de Firefox 3 marca además el comienzo de la carrera de los desarrolladores de complementos de Firefox por poner al día sus proyectos y lanzar nuevas revisiones de sus extensiones compatibles con la próxima versión del navegador, antes de que se produzca su lanzamiento. Y es que la versión candidata supone, entre otras cosas, el congelamiento total de las API´s de Firefox para el desarrollo de complementos, con lo que veremos en muy poco tiempo como la mayoría de desarrolladores se ponen al día y hacen posible la migración de muchos de los usuarios de Firefox 2 a la nueva versión incluso antes de su lanzamiento oficial, programado para Junio de este año.