Por una vez, y aún a riesgo de equivocarme, he decidido criticar duramente un servicio de Google. Se trata del nuevo App Engine, un entorno de desarrollo y despliegue de aplicaciones web (no confundir con los web services de Java), parecido a Rails, que ofrece alojamiento gratuito y la posibilidad de usar la infraestructura hardware de Google —su punto fuerte, en mi opinión—

Las principales características de GAP son:

• Posibilidad de usar Bigtable y GFS, las bases de datos de Google, para almacenar datos
• Google se encarga del balanceo y la gestión del hardware
• Autentificación mediante Google (¿y por qué no OpenID?)
• Scripts para montar el código localmente (ellos le llaman IDE, pero sólo son cuatro scripts)

Respecto a los límites del servicio, afirman que:

Durante el período de prueba, las aplicaciones deben limitarse a 500 MB de disco, 200M megaciclos de CPU diarios y también 10GB de ancho de banda diarios, que deberían ser suficientes para mantener una aplicación que sirva 5 millones de páginas vistas al mes. En el futuro, estas quotas serán gratuitas, y se añadirán opciones adicionales previo pago.

El anuncio oficial es de hoy, por lo que no puedo hacer un análisis exhaustivo, y nos tendremos que conformar con las primeras impresiones. De momento se trata de una beta cerrada, y están escogiendo a los usuarios con cuentagotas. Antonio también está observando el servicio, y parece que ha tenido más suerte que yo y ya ha recibido una invitación para empezar a desarrollar, por lo que os recomiendo que sigáis de cerca su análisis.

Por mi parte, os voy a comentar por qué no me entusiasma, aunque estoy convencido de que mucha gente no lo verá así. Mirad, hoy día el hosting es barato, y lo caro es el tiempo de desarrollo. Mirad este vídeo de 9 minutos para entender lo que os quiero decir:

¿No habéis notado nada especial? En efecto, no hay ventajas visibles respecto a usar otros frameworks más maduros como Rails o simple código PHP. Todos los programadores sabemos que, aunque gestionar el hosting, despliegue y escalabilidad del código es un coñazo, lo más importante de todo es el framework, y aquí es donde App Engine debe mejorar.

Además, ahora mismo las aplicaciones se prueban en local y luego se suben al servidor. Aunque éste sea gratuito, si no tiene acceso SSH es casi inútil. Para desarrollar como dios manda, necesitamos poder abrir una terminal y tocar cosas remotamente de vez en cuando. Google no es un hosting —de momento—, de acuerdo, pero hacer un "deploy" a lo bestia tampoco es la solución.

Supongo que en un par de meses sacarán un plugin para Eclipse, solucionando el problema del desarrollo, y tendré que tragarme mis palabras. Hasta entonces, no creo ni que me moleste en programar nada con App Engine. ¿Quién tiene tiempo para aprender otro framework, por muchas ventajas que te prometan? El código no se escala solo, por mucha granja de procesadores que tenga Google. Si tu algoritmo no es escalable, qué más da que la base de datos sí lo sea.

Para acabar, echad un vistazo a la lista de aplicaciones. Casi todas ellas se autentifican mediante cuenta de gmail por lo que, como bien apunta Antonio, quizá Google esté intentando convertirse en el nuevo Passport. Yo no lo veo muy claro, pero el tiempo lo dirá.