¿Cuántas veces no habremos clamado al cielo por estar trabajando con el portátil y, de repente, necesitar con urgencia acceder a un documento que sólo está en internet? Por si fuera poco, muchas veces introducimos información en nuestro ordenador, y nos gustaría que se subiera a internet de forma automática en cuanto nos conectáramos a una red.

El navegador se está convirtiendo en el centro de nuestra vida digital, y cada vez hay más servicios online que están destinados a suplir gran parte del software que tenemos instalado en nuestros ordenadores. El problema, claro, es evidente. ¿Qué sucede cuando no estamos conectados pero queremos seguir trabajando? Google Gears es un complemento de Firefox destinado a resolver este problema.

Antes de que corráis a instalarlo, tened presente que sólo funciona en Firefox de 32 bits —si no sabéis qué significa es porque esto no os afecta— y sólo en las versiones de la rama 2.x. En mi caso, tengo una Ubuntu de 64 bits y Firefox3 en el Mac, por lo que me he visto obligado a probarlo en un Windows con Firefox2, como veréis más adelante. En cualquier caso, igual que el propio navegador, Google Gears funciona en Windows, Mac y Linux.

Como os iba explicando, Google Gears es un complemento de Firefox, y sólo funciona en aquellas páginas que estén programadas para aprovechar sus funcionalidades. Dos buenos ejemplos son Google Reader y Remember the milk; en el primer caso nos permitirá leer las fuentes RSS cuando estemos desconectados —sin las imágenes ni vídeos, ojo— y, en el segundo, podremos trabajar con la página siempre, estemos conectados o no, y el programa se encargará de actualizar los cambios cuando encuentre una conexión a internet. Automático al 100%.

Google Gears nos muestra información acerca del estado de nuestros datos

Precisamente, mientras escribo estas líneas, Google ha anunciado que también ha activado Gears en otro de sus servicios: los documentos. Esta noticia, aparecida el 1 de abril, día de los inocentes anglosajón, ha levantado poco revuelo porque todos los redactores estamos todavía investigando si se trata de una broma o no. Aunque muy poca gente afirma que puede usar Gears en Google Docs, ya hay un apartado de ayuda abierto al respecto en la página oficial, por lo que parece que va en serio. ¿Llegará algún día para Google Calendar o incluso Gmail? Sería muy útil poder redactar correos en cualquier sitio y tenerlos listos para cuando lleguemos a nuestro destino.

No es demasiado difícil imaginar otros usos útiles para Gears. Por mi experiencia personal, algo que agradecería muchísimo es el poder incluir fotos en Flickr aunque no se esté conectado, y que luego las suba automáticamente. De este modo, se puede ir trabajando con las fotos de las vacaciones, por ejemplo, cuando se tienen unas horas libres en el hotel. Al llegar a casa o al encontrar un punto wifi abierto ya tendremos las fotos subidas y catalogadas, y no hará falta perder varias horas a la vuelta poniendo los títulos y descripciones de las fotos.

Siguiendo en esta línea, ¿qué os parece consultar del.icio.us estando desconectado? Claramente no tiene sentido almacenar páginas si no estamos navegando, pero podremos consultar los marcadores como si estuvieran en nuestra propia máquina, hacer limpieza o incluso navegar a través de ellos con la caché del navegador.

Podría seguir enumerando servicios, pero supongo que ya os hacéis una idea de su potencial. En general, toda página en la que el usuario introduce y consulta datos —casi todo internet, vamos— es susceptible de usar Gears para mejorar su funcionalidad. Este software, aunque sólo esté disponible para Firefox, abre las puertas a una nueva interacción entre las páginas web y los navegadores, donde cada desarrollador web puede programar un servicio para trabajar sin conexión. Flock ya introduce algunas de estas mejoras, pero están desarrolladas por los programadores de este navegador y, por lo tanto, es imposible que cubran todos los servicios que existen en la Red.

Es muy posible que una de las características del Internet del futuro sea, curiosamente, la posibilidad de "usar la red" sin estar conectado a ella. Aunque cada vez existen más puntos de conexión y la cobertura se va extendiendo a prácticamente todos los rincones del planeta, hasta que llegue el día en que estemos conectados permanentemente, Google Gears tendrá su hueco en nuestros Firefox.