Hace poco menos de un mes, se presentó la nueva apuesta de Intel para dispositivos portatiles, el pequeño procesador Intel Atom.

Este procesador promete una potencia suficiente para correr cualquier sistema operativo, con una frecuencia de reloj de a partir de 1.6 Ghz

Con un cosumo inferior a los 2.5W, estos procesadores nos abren las puertas a dispositivos portatiles de 10 o 12 horas de duración de la batería con un rendimiento más que respetable.

Iremos desvelando paso a paso cuales son las novedades, las ventajas y las desventajas que nos trae el que, a día de hoy, según Intel, es el procesador para dispositivos portatiles, más pequeño y con menos consumo.

Arquitectura

Los nuevos Intel Atom están construidos con la tecnología de 45 nm de la que ya hemos hablado en referenta. Tienen una arquitectura CISC, al contrario que los procesadores ARM, que son los más utilizados en arquitecturas de dispositivos móviles, que poseen una arquitectura RISC, con una cache L1 de 32Kb y una cache L2 de 512Kb. Es por esto que se ha reducido mucho el precio de los procesadores, al reducir el componente más caro de los microprocesadores, la cache L2.

En principió, se especuló con la posibilidad de que el Intel Atom, cuyo nombre en clave es Silverthorne, estuviera enfocado a la competencia con el procesador Geode de AMD, que es el que se utiliza actualmente en el proyecto OLPC (One Laptop per Children). intel aclaró a finales de 2007, que estan desarrollando otro procesador, DiamodVille, que saldrá al mercado como Atom Centrino, que estará enfocado a este tipo de dispositivos.

Rendimiento y consumo

La potencia en ciclos de reloj de este procesador es de 1,6 a 1,8 Ghz. Al poseer una reducida cache L2, no se le puede comparar con los procesadores actuales, serie Merom y Penryn, sino que habría que compararlos con procesadores como los anteriores Celeron D, sobre los que al parecer mejoran el rendimiento.

Durante el CeBit celebrado en Hannover, Computerbase tuvo la oportunidad de correr un test SuperPI sobre un UMPC Asus R70A, y muchos sitios se apresuraron a calificar el Atom como deficiente, aunque si miramos más de cerca las características, tenemos un procesador que nos da el mismo rendimiento que un procesador Celeron, pero con un consumo 10 veces menor.

Este consumo oscila entre los 0.6W-2.5W. Para hacer una comparación, tendríamos que uno de estos procesadores podría alargar la vida de un portatil con una batería de 5200mAh hasta las 20 horas, rendimiento que no es nada desdeñable. Además, la plataforma sobre la que están construidos, nos da la posibilidad de utilizar portatiles con las nuevas gráficas X3100 de Intel

Posibilidades y futuro

Ya hemos mencionado las posibilidades que nos ofrece este dispositivo en materia de mejora de la duración de la batería. ¿Pero que hay de la posibilidad de nuevos dispostivios, o de su uso en dispositivos ya existentes? En primer lugar, los Ultra Mobile PC's son productos que no han terminado de arrancar en el mercado, sobre todo debido a su elevado coste en comparación con sus características. Estos dispositivos están concebidos para ser un todo-en-uno, pero no cumplen su función porque no shacen depender de una fuente de energía cercana para realizar su cometido.

Además, Intel está trabajando en la plataforma Moorestowns, que será la sucesora de la actual Merlow, y prepara un procesador calificado como system-on-a-chip para competir en el segmento de la telefonía móvil y otros dispositivos móviles, com arquitectura RISC, lo que ppondría aún más interesante el mercado de los terminales móviles.

Los fabricantes ya están empezando a trabajar con este procesador, produciendo nuevos dispositivos, o dispositvos reformados, como el Asus R70A, en los próximos meses.