Itanium es el nombre de la arquitectura de 64-bit para servidores de alta capacidad de Intel. Es totalmente distinta de la x86 que se usa en casi todos los PCs actuales. Una de las principales diferencias es como trabaja su compilador. La forma en la que esta arquitectura usa el compilador, hace que este tome decisiones acerca de la ejecución en paralelo de las instrucciones, pudiendo ejecutar hasta séis instrucciones por ciclo de reloj.



La versión quad-core de la plataforma Itanium, conocida como Tukwila, debería aparecer a principios del 2009 y ser uno de los primeros diseños quad-core "monoliticos" de Intel, en palabras de Rob Shiveley, manager de marketing a nivel mundial de la división de Intel dedicada a servidores. Un diseño monolítico logra poner los cuatro cores en una sola pieza de silicio. Hasta la fecha, Intel construía sus microprocesadores quad-core combinando dos piezas de silicio con sendos procesadores dual-core, mientras su rival en este sector de mercado, el AMD Opteron "Barcelona" de cuatro núcleos, usaba un solo bloque de silicio. Ahora Intel iguala esa tecnología.



Esto ofrecerá a los vendedores de este tipo de servidores montar un sistema de ocho sockets con un global de hasta 32 núcleos (A razón de cuatro cores por socket). Los micros Tukwila incorporarán ademas un controlador de memoria integrada y tecnología QuickPath Interconnect, la tecnología rival del Hypertransport, que le permite conexiones punto a punto entre procesadores. Esto incrementaría la transferencia de datos entre procesadores. Ademas, confirman que los procesadores "Nehalem" también tendrán un diseño monolítico e integraran el mismo controlador de memoria, así como la tecnología QuickPath Interconnect.

Se aumentará también la memoria caché de estos microprocesadores desde los 24MB actuales a los 30MB. "Este aumento de caché está centrado en sacar el máximo rendimiento en el trabajo con bases de datos" según Shiveley. ¿El mejor uso que se puede dar a estos procesadores? Trabajar consolidando un gran número de servidores cuya aplicación principal sean bases de datos SQL.



Los Tukwila tienen su base en la tecnología de 65nm de Intel, y tendrán una velocidad de reloj inicial de hasta 2GHz funcionando a 170W o 130W respectivamente. Mike Mitch, de la NEC Corporation of America, asegura tambien que la nueva plataforma Itanium soporta también un sistema de detección y corrección de errores en la memoria.

A su vez, la plataforma Itanium Solutions Alliance, anunció que el crecimiento de la utilización de los servidores que integran la plataforma Itanium continuó su crecimiento en 2007, con un crecimiento anual de hasta el 36.3%. Siendo la región Asiatica la que lidera los porcentajes de implantación. Por ejemplo en Japón, los servidores basados en Itanium superan al conjunto de todas las demás plataformas para servidor que difieren del x86.

Sin duda en Intel están contentos con la evolución de esta plataforma, que pese a que inicialmente tenía que tirar del "viejo truco" de combinar sendos dual-core para ofrecer lo mismo que su rival AMD ofrecía en un solo bloque con sus Barcelona, ha sabido, no solo reponerse, sino ademas tomar una ventaja significativa en la venta de este tipo de soluciones para servidores.