Durante la conferencia inaugural de Steve Jobs en la WWDC08 se hizo oficial el anuncio de la próxima versión de Mac OS X, Snow Leopard. Más tarde la propia compañia  a través de nota de prensa y con la información publicada en su web ha avanzado alguna de las características de las que dispondrá la próxima versión del sistema operativo de Apple.

Snow Leopard estará enfocado, según la propia Apple, en la estabilidad y rendimiento. Promete ser una optimización severa de Mac OS X que permita aprovechar al máximo el hardware actual con complejos procesadores multicore y tarjetas gráficas de gran potencia que incluyen los ordenadores en la actualidad.

Un soporte mejorado de las tecnologías de 64 bits en Snow Leopard harán posible aprovechar hasta 16 TB de RAM en el sistema (teóricamente). Pero tambien supondrá una mejor gestión de la memoria por parte del sistema operativo, que acelerará notablemente el funcionamiento de las aplicaciones.

El otro pilar fundamental será el soporte de procesadores multicore optimizado. Snow Leopard incoporará Grand Central, un conjunto de tecnologías innovadoras diseñads para aprovechar al máximo la gran capacidad de proceso de los actuales microprocesadores, cuya escalada de potencia se basa en añadir más cores y no tanto en subir la frecuencia de trabajo de los mismos. Grand Central hará prosible que todo el sistema aproveche las capacidades multinúcleo actuales y que los desarrolladores puedan exprimirlas al máximo en sus aplicaciones.

Open Compute Library (OpenCL) será otra de las novedades que harán que la futura versión de Mac OS X aproveche de forma extrema el hardware gráfico actual. Se trata de una biblioteca diseñada para que los desarrolladores puedan exprimir la potencia encerrada dentro de los potentes procesadores gráficos modernos. Mediante OpenCL se podrá aprovechar toda esa potencia para ejecutar cualquier tipo de tarea, y no únicamente las relacionadas con aspectos gráficos.

Pero aparte de este aprovechamiento del hardware, se ha anunciado QuickTIme X, una nueva iteración de la plataforma multimedia de Apple que aprovechará todas las novedades internas del sistema operativo para conseguir mayor eficiencia en el manejo de archivos audiovisuales. Es de suponer que esto tendrá una consecuencia muy positiva en el software de edición multimedia y dará un nuevo empujón a Apple en el sector profesional audiovisual.

Snow Leopard incluirá Safari 4, la próxima versión del navegador de Apple, que incluirá un mejor soporte de estándares web (la versión para desarrolladores actual ya pasa el 100% del test Acid3) y un nuevo motor JavaScript que obtiene velocidades superiores al 50% respecto a la versión actual de Safari 3. Se trata de SquirrelFish, un intérprete JavaScript multihilo y basado en registros

Como demuestra el soporte integrado de Microsoft Exchange, no todo lo que se pretende con Snow Leopard es optimizar y estabilizar el sistema. La próxima versión de Mac OS X será compatible con Exchange 2007, que se integrará de forma completa con Mail, iCal y la Agenda. Esto supone un paso importantísimo para Apple en su lucha por entrar en nuevos mercados donde actualmente su presencia es casi nula. Es el caso del mercado corporativo, donde las tecnologías de Microsoft de trabajo en grupo son muy populares y suponen toda una barrera para integrar máquinas de Apple en redes empresariales ya definidas.

En el lado del servidor, las novedades a nivel interno no se limitan a Grand Central, OpenCL y un soporte mejorado de 64 bits (algo imprescindible para los sistemas operativos a nivel servidor en la actualidad). Por fin se añadirá soporte completo de lectura/escritura de ZFS, el sistema de archivos de 128 bits creado por SUN que permite entre otras cosas redundancia, redimensionado dinámico de volúmenes, snapshots y una integridad garantizada de los datos.

iCal Server 2, el servidor de calendarios basado en CalDAV, añadirá soporte para calendarios colectivos, notificaciones push, envío automático de invitaciones por email y un interfaz web para el acceso remoto a los calendarios sin requerir el uso de aplicaciones locales del Mac.

Además, Snow Leopard Server añade soporte optimizado para el acceso con iPhone a sus servicios de blogs y wikis, búsqueda múltiple y soporte de vista rápida en adjuntos. Otra novedad interesante es My Page, un interfaz web unificado donde el usuario puede acceder a notificaciones y tareas.

Otra posibilidad que hará felices a los administradores de redes empresariales es la posibilidad de acceso remoto a correo, agenda y otros servicios web internos de forma segura. Todo esto con la tecnología push para notificar de forma automática las actualizaciones en sus dispositivos móviles.

Podcast Producer 2 añadirá aún más funcionalidades a su extensa colección, con un nuevo editor que permitirá introducir, efectos, transiciones, determinar los formatos de codificación de audio y video. También permitirá determinar donde se publicará cada podcast una vez terninado: wiki, blog, iTunes U. La solución completa de podcasting de Apple orientada al mundo educativo sigue estando años luz por delante de ningún otro adversario en la difusión de contenidos a la carta a tavés de Internet.

La nueva versión de Podcast Producer incluye la Bbilioteca de Podcasts, que organiza y almacena localmente los archivos y los publica para suscripción por categoría, con soporte de marcadonres dinámicos del estándar Atom. Para terminar, permite capturar desde dos fuentes de video, lo que hace posible capturar la pantalla y al presentador. Esto hace posible editar videos con Picture in Picture, donde se puede presentar un video con un presentador dentro de otro con el cotenido que se quiere comentar.

El servidor de correo de la versión servidor de Snow Leopard sufrirá un aumento importante del rendimiento, soportando mucho más fácilmente miles de conexiones concurrentes. Además, ahora soportará modo de vacaciones con respuesta automática de mensajes y reglas de correo del lado del servidor.

Para terminar, el servidor de Agenda que se incluirá con Snow Leopard hará posible compartir contactos entre varios ordenadores y acceso remoto dejando atrás los problemas de LDAP en cuanto a seguridad. El servidor de Agenda está basado en el estándar CardDAV, que utiliza el protocolo WebDAV para el intercambio de información usando tarjetas vCard.

Como se puede comprobar, hay más que una simple versión de «estabilización y optimización» detrás de Snow Leopard. Por un lado el soporte de Exchange hará que Apple pueda meterse en muchas empresas integrándose directamente en sus redes usando sus tecnologías ya instauradas de trabajo en grupo. Por otro, la versión servidor sigue su camino de mejorar servicios e incorporar soluciones completas, potentes y sencillas de administrar para crear infraestructuras de red en las empresas basadas en tecnologías abiertas sobre Mac OS X.

Los usuarios de máquinas Apple basadas en la plataforma PowerPC pueden empezar a preocuparse. La versión para desarrolladores de Snow Leopard que ha distribuido la compañia de Cupertino únicamente soporta máquinas basadas en procesadores de Intel. No es probable que se elimine el soporte de 32 bits, más que nada por la importancia del software comercial que ha sido portado reciéntemente a la nueva arquitectura de los Mac.

Snow Leopard tiene todas las papeletas de ser el sistema que marcará la finalización del soporte PowerPC en Mac OS X. Apple ha anunciado que estará disponible en un año,  poco más de un año y medio después del lanzamiento de la actual version 10.5 Leopard.