Microsoft ha publicado la versión 7 de su software de mensajería instantánea para la plataforma Mac, compatible con los servicios y productos más actuales lanzados dentro de su «iniciativa» Unified Communications. Este lanzamiento cubre las necesidades de los usuarios corporativos de Mac en entornos Microsoft, pero queda muy lejos de satisfacer las necesidades de los usuarios domésticos.

Entre las características estrella de esta nueva versión tenemos el soporte de Yahoo Messenger, Live Messenger y la compatibilidad con Office Communication Server 2007. Destaca un interfaz totalmente renovado que se integra a la perfección con MacOSX Leopard y un uso más razonable de los recursos del sistema.

La nueva versión de Messenger para Mac es compatible con Microsoft Office Communications Server 2007 (mensajería corporativa) y Windows Live (mensajería personal), así como con Yahoo Messenger. Destaca también el soporte de Bonjour, que permite detectar otros usuarios de Messenger para Mac localizados en la red de área local.

El soporte de mensajería corporativa es muy completo, con posibilidad de búsqueda de contactos y compatibilidad con los estados de presencia de Office Communications Server 2007, incluyendo el cambio automático del estado cuando se está en una llamada de audio o video. Permite gestionar conferencias multiusuario de audio y video, además de comunicarse con usuarios dentro y fuera de la red corporativa.

El soporte de audio y video no está disponible en la mensajería personal por una simple razón práctica, que puede ser discutida pero al menos debería ser analizada. En muchos medio se critica a Microsoft por no haber implementado las capacidad de conferencias de audio/video para la mensajería personal en Mac.

En Windows existen dos clientes de mensajería, uno enfocado al uso personal, Windows Live Messenger, y otro orientado al uso corporativo, Office Communicator. El software de Messenger para Mac soporta los dos sistemas de mensajería de Microsoft, el corporativo y el personal.

Desde hace tiempo Microsoft se encuentra en plena migración del soporte de conferencia de audio/video de Windows Live al usado por el Office Communicator, de tal forma que ambas plataformas de mensajería instantánea terminarán usando el mismo framework para realizar videoconferencia.

La escusa para explicar la falta de esta característica en la mensajería personal del Messenger para Mac es que están esperando a que se termine de migrar al nuevo framework para integrar el soporte de audio y video en el soporte de mensajería personal en Mac, para evitar problemas de compatibilidad con el servicio. Desde un punto de vista de desarrollo tiene mucho sentido. Otro asunto es que los usuarios no entiendan esta clase de decisiones.

Microsoft sigue con la aparente intención de llevar sus protocolos y servicios a la plataforma Mac. Sin embargo, a pesar de que las mejoras de la aplicación Messenger en esta nueva versión son considerables en cuanto a usabilidad y compatibilidad, sigue muy por detrás en características a lo que hoy en día los usuarios ven como básicas en esta clase de aplicaciones de mensajería instantánea.

Como herramienta corporativa se puede considerar un gran paso en la integración de la plataforma Mac en entornos donde se hace uso del software de trabajo en grupo de Microsoft, pero para uso personal hay muchos otros clientes que aportan más posibilidades, además de soporte de videoconferencia y telefonía IP.