Microsoft ha publicado sus planes de dar soporte de forma oficial a diferentes estándares y formatos de archivo en el próximo Service Pack 2 de Office 2007, que está planeado para ser lanzado en la primera mitad del año 2009.

Con el Service Pack 2 de Office 2007 los usuarios podrán abrir, editar y guardar documentos desde la propia aplicación en formato ODF, el estándar internacional ISO para documentos ofimáticos, en su versión 1.1. Además se añadirá soporte para guardar documentos en PDF 1.5 y PDF/A (el estándar de archivo de documentos a largo plazo basado en PDF). Como añadido, Microsoft incluirá soporte para su propio formato competidor de PDF, XML Paper Specification (XPS).

Microsoft también confirma que seguirá colaborando en el proyecto de código abierto en el que colabora con Novell para el desarrollo de un filtro cuyo objetivo es poder convertir documentos de Office OpenXML en ODF desde el propio Microsoft Office.

Este anuncio se realiza pocas semanas después de la controvertida aprobación por ISO de OOXML como estándar internacional para formatos de archivo de documentos ofimáticos. Desde entonces se ha podido comprobar que ni el propio software de Microsoft genera documentos que siguen el estándar OOXML que ellos mismos han enviado para su aprobación a ISO.

Es bastante sorprendente que el soporte de ODF y PDF, según el anuncio de Microsoft, aparezca en el próximo Service Pack de su suite ofimática pero que se reserven para la próxima versión de Office la actualización del soporte de su propio estándar. Ambos formatos han sido boicoteados sistemáticamente por Microsoft durante años mediante estrategias de todo tipo y el anuncio actual es sospechosamente aperturista para la política que lleva realizando la compañía durante toda su historia.

Microsoft prefirió inventarse su propio formato de impresión e intercambio de documentos, llamado XPS, para su Windows Vista antes que soportar de forma oficial PDF, un formato de intercambio de documentos que lleva años siendo el elegido por toda la industria como formato «estandarizado» para multitud de propósitos. Ahora que PDF es un estándar internacional, había todavía más razones para implementarlo en el software de Microsoft. Sin embargo Windows Vista no soporta PDF, únicamente XPS.

En principio con ODF la situación puede cambiar por parte de Microsoft, ya que también ha anunciado su futura incorporación a la Organization for the Advancement of Structured Information Standards (OASIS), la organización independiente que se encarga de desarrollar el estándar ODF. Además entrará en el comité de ISO/IEC que se encarga de trabajar en favor de la interoperabilidad entre OpenXML y ODF. Y si todo esto parece increible para los escépticos, aún hay más: Microsoft afirma que trabajará en la estandarización e interoperabilidad de los formatos XPS y PDF.

¿Es esto realmente un cambio de rumbo y de política empresarial por parte de Microsoft? ¿Tendremos que empezar a creer en que su supuesto compromiso en pro de la interoperabilidad anunciado hace unos meses era realmente cierto? Si es cierto ¿por qué se ha perdido tanto tiempo en intentar imponer y estandarizar de forma manifiestamente fraudulenta su propio formato OOXML como estándar? ¿Por qué no han apoyado e implementado ODF como estándar en sus productos en lugar de reinventar la rueda y desperdiciar recursos y tiempo de desarrollo en inventar sus propias soluciones y formatos?

Muchas preguntas y una realidad: de momento Microsoft no soporta ni su propio estándar y lo que se ha anunciado es simplemente un compromiso, una promesa de trabajo a favor de la interoperabilidad y el soporte de estándares que llevan años zancadilleando.

Es evidente que la presión comercial para la adopción por parte de los usuarios de Office de la última versión de su suite ofimática tiene mucho que ver con estas decisiones que se han anunciado, de materializarse. En multitud de gobiernos se está tomando la decisión de no incoporar software que no soporte verdaderos estándares abiertos internacionales para su uso en las administraciones públicas.

Por otra parte, los usuarios cada vez son más conscientes del problema que supone la compatibilidad de formatos de archivo entre diferentes versiones del propio software ofimático de Microsoft, retrasando la adopción de sus productos.

Es todo cuestión de dinero. Si realmente Microsoft está preocupado por su supervivencia como empresa en el futuro debe realizar los pasos necesarios en la línea que marca este anuncio de implementación e interoperabilidad de estándares abiertos. Sus competidores en muchos mercados hace años que han transformado sus productos para soportar estándares y competir de forma amigable por el consumidor, eliminando tácticas de creación de usuarios cautivos (user lock-in), que Microsoft ha incoportado a su modelo de negocio de forma extremadamente profunda.