Las posibilidades que ofrece Google Maps muchos de vosotros las conoceréis ya. Desde buscar una calle, a ver qué restaurantes hay cerca de donde nos encontramos, son algunas de las posibilidades que ofrece esta potente herramienta. Sin embargo, una de las “armas secretas” más potentes de Google Maps es su API. Libremente accesible para todos previo registro, con mucha documentación, fácil de utilizar y de integrar... la API de Google Maps es usada a día de hoy por multitud de herramientas que no son de la propia Google, pero que gracias a la interacción con Google Maps ofrecen posibilidades increíbles. Algunas de ellas os la presentaremos aquí pero muchas otras, igualmente útiles no aparecerán en este artículo. Desde aquí os animo a todos, a que mediante los comentarios introduzcáis más herramientras de este tipo para que todos podamos descubrirlas y disfrutar de su uso.

Antes de seguir me gustaría hacer una mención especial a Panoramio>, una herramienta creada por una empresa española, ya comprada por Google, que facilita la integración de fotografías dentro de Google Earth. Sin lugar a dudas en Panoramio tenemos un ejemplo de herramientas de este tipo que han llegado a tener tanto éxito entre los usuarios del sistema que han sido incorporadas por Google.

Wikimapia

Posiblemente sólo con el nombre sepáis más o menos de qué trata esta herramienta. Creado en Mayo de 2006 por Alexandre Koriakine y Evgeniy Saveliev, permite al usuario añadir notas a cualquier área del planeta. El sistema se basa en la idea de la Wikipedia, aunque no tiene nada que ver ni con la enciclopedia ni con la Fundación Wiki. Accediendo a la herramienta, nos dirigimos al área que queremos observar o comentar, y podremos hacer anotaciones señalando la misma, con sólo una limitación, el área no puede medir de altura ni de anchura más de 20 kilómetros. Su lema es "Describamos el mundo entero".

Las notas pueden escribirse en cualquiera de los 36 idiomas que actualmente soporta el sistema y a diferencia de Wikipedia, que sigue un sistema jerárquico, en Wikimapia todos pueden comentar, o cambiar el contenido de los comentarios, de manera anónima. También pueden usarse referencias a la Wikipedia para describir sitios que vengan incluidos en ella. Pueden usarse tanto mapas como fotografías satelitales y la navegación por el mapa se realiza de manera parecida a Google Maps, sin necesidad de usar los botones de control (izquierda, derecha, arriba, abajo, más zoom, menos zoom). Como veremos más adelante, algunas herramientas basadas en Google Maps no permiten usar el ratón directamente sobre el mapa para desplazarnos, lo que nos incomoda el movimiento por el mismo.

Es muy útil para curiosear sobre tu propia ciudad viendo las notas de los demás o ayudando al resto a que conozcan sitios que recomiendas. También es útil para descubrir sitios a los que vas a ir o simplemente para hacer turismo con el ordenador en las horas “muertas” del trabajo.

Gmaps-Pedometer

Esta herramienta tiene una funcionalidad similar a la regla integrada dentro de Google Earth. Podéis medir distancias definiendo una ruta a base de rectas definidas por los puntos en los que hagáis clic. A diferencia de la regla de Google Earth, que viene integrada dentro del programa en sí, podéis usar Gmaps-Pedometer sin necesidad de arrancar Google Earth, ya se por que no lo tengáis instalado o porque queráis hacerlo directamente desde el navegador.

Podéis visualizar la distancia tanto en millas como en kilómetros. Para definir un punto deberéis hacer clic sobre el botón “Start recording” y señalar los puntos uno a uno. Para moveros por el mapa deberéis usar la cruceta y los botones de zoom, que antes os comente, presentes en la esquina superior izquierda de la pantalla. Si no estáis grabando puntos (“Recording...”) podréis moveros directamente con el ratón sobre la pantalla.

Google Planimiter

Si la anterior herramienta medía distancias, usando un interfaz parecido, Google Planimiter mide superficies, definiendo polígonos sobre la superficie de los mapas. Podemos usar el mapa, la imágen satelital, un híbrido entre ambos o un mapa topográfico. Las unidades en las que nos muestra las superficies son metros cuadrados, kilómetros cuadrados, hectáreas, pies cuadrados, millas cuadradas y acres. El mecanismo de selección de puntos es idéntico al de Gmaps-Pedometer.

A partir de aquí espero que vosotros aportéis mediante el sistema de comentarios todas las aplicaciones que conozcáis que sean también útiles y usen de una manera u otra las APIs de Google Maps o la API de Google Earth. Os recomiendo esta página para que veáis lo último en aplicaciones de este estilo, aunque muchas de ellas quizás pierdan interés porque están centradas en otros países y su uso es meramente local, su nombre es Google Maps Mania. Para terminar sólo deciros que todas las fotografías satelitales que salen en este artículo pertenecen a mi ciudad, Córdoba.